Marie Curie

1903, je soutiens ma thèse de doctorat. La même année, je reçois le prix Nobel de physique partagé avec Pierre, et Henri Becquerel. Ce prix Nobel a failli m’échapper, le Comité de sélection n’ayant pas mentionné mon nom. Mais à la demande de Pierre, nous sommes considérés ensemble dans notre recherche sur les corps radioactifs. 

Je suis ainsi la première femme à recevoir un prix Nobel. Sept ans après Irène, naît ma seconde fille, Eve. Je deviens ensuite chef de ­travaux de la chaire de physique de la Faculté des sciences de l’Université de Paris dont Pierre est titulaire. Il décède peu après, en 1906, renversé par une voiture à cheval. J’en ai beaucoup souffert mais me remets sur pied et deviens la première femme en France directrice d’un laboratoire universitaire. Jusqu’en 1934, j’y accueillerai 45 femmes. Nommée chargée de cours, en remplacement de Pierre, je suis aussi la première femme professeure à la Sorbonne. Parallèlement, je poursuis mes recherches à ­l’Institut du radium (futur ­Institut Curie). En 1911, je participe au premier Congrès Solvay, organisé et financé par Ernest Solvay à Bruxelles et qui ­réunit des physiciens tels que Max Planck et Albert Einstein. 

Une fois encore, je suis la seule femme à bord. En ­recevant le prix Nobel de chimie pour la découverte du radium et du polonium, je suis la première personne à ­obtenir 2 prix Nobel. S’en suit une longue pause forcée pour me remettre d’une opération des reins. Dès la fin de la Guerre, je reprends mon poste de direction du labo de physique et chimie, ma fille Irène devenant mon assistante. Je voyage alors énormément. Mais à cause d’une trop grande exposition aux éléments radioactifs, je souffre d’une leucémie ­radio-induite. En 1934, ma santé m’oblige à me rendre au sanatorium de Passy, en Haute-Savoie.

Suite à leur prix Nobel de physique, les Curie sont devenus célèbres. Raison pour laquelle la danseuse Loïe Fuller leur demande de ­l’aider à réaliser un costume phosphorescent au ­radium. Ils refusent, mais l’artiste devient leur amie. En 1914, quand la Guerre éclate, Marie Curie participe à la conception de 18 unités chirurgicales mobiles, des ambulances radiologiques, surnommées plus tard les «petites Curies». Elle transforme l’Institut du radium, alors déserté, en école de radiologie pour former des jeunes femmes aide-radiologistes. Son permis de conduire décroché en 1916 lui permet de se rendre sur le front pour réaliser des radiographies. Toute sa vie, elle refuse la Légion ­d’Honneur. 

L’élément atomique n° 96, découvert en 1944, a été baptisé curium en l’honneur des Curie. La curiethérapie est un traitement efficace contre certains ­cancers. Il consiste à implanter les sources radioactives à l’intérieur du corps directement sur la lésion à traiter. Cela permet de concentrer les doses sur un petit ­volume sans agresser les tissus environnants. Il est essentiellement utilisé dans les cancers de la prostate, de l’utérus et du sein. 

Marie Curie est l’une des rares femmes à reposer, depuis 1995, au Panthéon à Paris. Les 150 ans de sa naissance sont actuellement célébrés. Le Panthéon lui rend ­­hommage actuellement et jusqu’au 4 mars 2018 avec une exposition inédite.