Bravo et félicitations à VitriCell, qui, en un tour de table, a levé plus d’1 million d’euros. Ainsi nantie, l’entreprise lance ses premières solutions basées sur la vitrification aseptique, une nouvelle approche de cryopréservation des ­cellules par laquelle les embryons sont vitrifiés en une seule étape de 60 secondes, alors que la formule concurrente nécessite 7 minutes et 3 étapes. «Contrairement à la congélation, la vitrification est une solidification sans formation de cristaux de glace, délétères pour toutes les membranes cellulaires», explique Delphine Connan, CEO et co-fondatrice de VitriCell. Qui précise: «Cette technologie unique, développée par nos soins, permet l’application d’une variante efficace et biologiquement sûre de la vitrification sur des cellules en culture qui doivent être traitées en masse contrairement à la procréation médicalement assistée (PMA), où les embryons et ovocytes sont traités individuellement». Un atout que compte bien exploiter l’entreprise wallonne sur les niches de la PMA, de l’insémination artificielle vétérinaire et de la thérapie cellulaire.

Sur le plan pratique, la vitrification refroidit et réchauffe les ­cellules beaucoup plus rapidement que la congélation lente traditionnellement utilisée, de l’ordre de 1 000 à 2 000 degrés par minute, soit des valeurs plus de 1 000 fois supérieures à celles de la congélation. Parallèlement, la vitrification concoctée par VitriCell conserve et manipule des millions de cellules en une fois. Actuellement installée dans les locaux du GIGA à Liège, la société entend attaquer en priorité les marchés de la PMA et de la bio-préservation des cellules outils, utilisées notamment dans le développement de médicaments et les études toxicologiques. Une bonne veine, lorsqu’on sait que les experts estiment que ce ­marché devrait atteindre 3,7 milliards de dollars en 2020. Autre bonne nouvelle, VitriCell est actuel­lement la seule à proposer des produits de vitrification aseptique pour les cellules en dehors de la PMA.

Spin-off de l’Université de Liège (ULiège) fondée en juin 2017 par Delphine Connan, Luc Grobet et Fabien Ectors, VitriCell se positionne sur le secteur de la biotechnologie avec des solutions innovantes pour cryopréserver les ­cellules, y compris les plus fragiles. Cette levée de fonds de plus d’1 million d’euros associe Spinventure de Genval et une brochette d’investisseurs privés emmenés par Jean-Pierre Delwart et des membres du réseau Be Angels pour quelque 712 000 euros, somme à laquelle la Wallonie a ajouté plus de 300 000 euros en subventions et prêts.

https://www.vitricell.com

La Wallonie, via son Ministre de la Recherche et de l’Innovation Pierre-Yves Jeholet, soutiendra par un financement de 2,4 millions d’euros la société Univercells dans le cadre du développement de sa plateforme protéique appelée à fabriquer des bio-similaires à coût réduit. Dont l’originalité repose sur des unités de production déployables n’importe où dans le monde, de manière à ce que tous puissent avoir accès à des produits biologiques de qualité. Une rupture technologique dont le caractère innovant avait, en décembre 2016, décidé Bill Gates à octroyer 12 millions de dollars pour le développement d’une solution capable de produire des vaccins contre la polio de manière décentralisée et à un prix divisé par 10.

Si les nouvelles solutions en médicaments biologiques offrent des traitements prometteurs en oncologie, maladies auto-immunes et affections rares, leurs coûts en réduit malheureusement l’accès au plus grand nombre, freinant ainsi l’étendue de leur couverture. Répondre à l’envolée de la demande en produits abordables passe obligatoirement par de nouvelles procédures de fabrication qui jugulent les frais. Ce à quoi s’attache la raison sociale d’Univercells en n’ayant de cesse de les réduire drastiquement tout en préservant la qualité et ce, grâce à l’imagination d’unités de production au plus bas coût, faciles à opérer depuis n’importe quelle région du monde. À la grosse louche, l’approche développée par l’entreprise wallonne allie procédés novateurs dans la production en continu des vaccins et petites unités de fabrication flexibles pouvant être mises en place très rapidement.

Des résultats fruits d’un travail de recherche incessant et coûteux mené de concert avec la Wallonie depuis les premiers pas de l’entreprise, avec un projet de développement commercial d’une micro-usine de vaccins. «Aujourd’hui, nous sommes très reconnaissants du soutien continu de la Wallonie envers nos travaux et sommes convaincus que cette seconde plateforme ­rencontrera le même succès et contribuera mieux encore à l’accessibilité aux médicaments de tous à travers le monde», note Huges Bultot, co-fondateur et CEO d’Univercells. Installée à Charleroi, l’entreprise bouleverse vraiment la donne en matière de démocratisation des médicaments. Comme disait Bill Gates en apportant son soutien à la jeune société, «Les grandes ­avancées de l’humanité ne sont pas dans les découvertes, mais dans la manière dont leur utilisation réduit les inégalités» !

http://www.univercells.com

       Olivier saive/cartoonbase

Il ne faut désormais plus compter 79 organes dans le corps humain mais 80 ! Des chercheurs américains viennent en effet de ­découvrir ce qu’ils ont baptisé l’«interstitium», qui serait le plus gros car présent dans tout le corps. Cette couche de tissu entoure de nombreux organes, vaisseaux sanguins et muscles et transporte un liquide riche en protéines essentiel au système lymphatique. Il joue entre autres le rôle d’amortisseur, empêchant les tissus de se déchirer en cas de choc. Cette découverte ­pourrait permettre de mieux comprendre comment se répandent les cellules ­cancéreuses dans le corps.

Si les géants des technologies médicales se débrouillent, en revanche, la complexité de l’environnement pénalise lourdement l’essor commercial des petites et moyennes entreprises. D’où MAGIA ou Medtech Alliance for Global Internatio­nAlisation, initiative destinée à aider les PMEs européennes du Medtech à s’internationa­liser et à rendre aussi plus visible au niveau international ce pilier de notre économie. Un bon pas sachant que chez nous, ce ­secteur est composé à 95% de PMEs, confrontées à la concurrence de groupes puissants, au besoin de collaborer avec ceux-ci, à la nécessité de rencontrer toujours plus de contraintes légales, à l’obligation de dominer des technologies complexes, etc.

Pour pallier ces aléas, MAGIA fédère 4 pôles de compétitivité des technologies médicales et de la sante: BioPmed (Piémont), BioWin (Wallonie), Life Science Nord (Allemagne du Nord) et LyonBiopôle (Auvergne-Rhône-Alpes), en vue de forger une compréhension mutuelle en identifiant les atouts et synergies aptes à conforter les collaborations. Au programme, on note des visites d’études et des groupes de travail pour dresser l’inventaire des besoins, identifier les marchés les plus pertinents, etc. À la suite de ces travaux, les partenaires espèrent récolter les informations pouvant leur permettre d’échafauder une stratégie d’internationalisation réaliste.

«MAGIA est une belle opportunité pour la Wallonie. Nous allons travailler avec 3 régions européennes pour développer une stratégie visant à aider les PMEs de notre Medtech à se lancer à l’international. Ce secteur s’inscrit d’ailleurs pleinement dans les thèmes prioritaires de BioWin», déclare Monique ­Marrec-Fairley, directrice des projets européens pour BioWin.

https://www.clustercollaboration.eu/escp-profiles/magia

Tout va bien pour notre oncologue qui accumule les succès en ce début d’exercice. Ainsi, Ahmad Awada (voir photo ci-contre), professeur de l’Institut Jules Bordet a reçu le Prix scientifique oncologique du Fonds Gaston Ithier pour la pertinence de son projet de plateforme de recherche clinique et translationnelle d’optimisation de la prise en charge diagnostique et thérapeutique des métastases cérébrales. Avec cette plateforme, Ahmad Awada espère mieux appréhender l’épidémiologie changeante des métastases cérébrales et des facteurs de risque qui y sont associés; mieux comprendre la biologie cérébrale de ce type de tumeurs et créer une tumoro­thèque dédiée et enfin développer des protocoles d’études innovants, mettant la priorité sur la prévention primaire des métastases cérébrales et leur éventuelle récidive après un ­premier traitement. Ce travail d’Ahmed Awada associe Jules Bordet à l’Hôpital Erasme et devrait s’étendre au niveau national et international avec l’aide du réseau Oncodistinct.

http://www.oncodistinct.net

De son côté, le service d’Hématologie de l’Institut Jules Bordet a emporté le Patient Centricity Award de la Belgian Hematology Society pour son suivi personnalisé du patient lors d’une thérapie orale contre le cancer. Ce projet s’inscrit dans une vision multidisciplinaire de l’accompagnement du malade afin que les équipes thérapeutiques puissent détecter  plus rapidement les effets secondaires des thérapies orales et mieux contrôler les interactions avec d’autres médicaments ou un mauvais suivi du traitement. Les 10 000 euros de bourse serviront à former les coordinateurs, développer ­l’expertise dans le suivi des thérapies orales et financer enfin l’achat de ­matériel nécessaire au suivi du patient.

http://www.bordet.be