À la Une du cosmos

Le trou noir supermassif au centre de la galaxie M87 a été imagé en combinant le signal enregistré par plusieurs télescopes répartis sur Terre. C’est la première image directe d’un trou noir (qui porte une ombre au centre) et de son environnement (un disque de gaz formant l’anneau brillant dans l’image). Elle permet de contraindre ses propriétés physiques.

1) La mission OSIRIS-REx fournit ses premiers résultats. Tout d’abord, l’astéroïde qu’elle observe, Bennu, tourne de plus en plus vite sous l’influence de la lumière solaire (effet YORP): la durée du jour diminue d’une seconde par siècle. À cause de sa vitesse de rotation, la matière à l’équateur semble d’ailleurs déjà à la limite du tenable… De plus, Bennu possède une surface vieille (entre 100 millions et un milliards d’années) ainsi que de la magnétite (souvent liée à la présence d’eau). Enfin, Bennu émet des jets de matière (c’est donc un rare astéroïde «actif»).
2) Dans le même registre, l’astéroïde Gault, qui présente des queues type cométaires, se désintègrerait à cause de sa rotation trop rapide…

Après diverses controverses, il se confirme finalement que la galaxie NGC 1052-DF2 ne contient pas de traces évidentes de matière noire. Les nouvelles données montrent que sa voisine DF4 non plus, apparemment. En plus, diverses expériences permettent de rejeter divers candidats «matière sombre». Par exemple, on n’a pas trouvé de trace d’effets de microlentille gravitationnelle sur les étoiles de la galaxie d’Andromède: les petits trous noirs primordiaux semblent donc exclus comme composants majeurs de la matière sombre.

Les zones liquides de Titan sont particulières: lacs profonds et remplis de méthane au sud, mers entrecoupées de zones peu élevées au nord-est, petits lacs perchés en altitude au nord-ouest. En parallèle, des simulations tentent de comprendre pourquoi Encelade est la seule «active» (et avec un océan sous-jacent) parmi les lunes proches de Saturne. Mimas, Encelade, Téthys, Dioné et Rhéa sont en fait fort différentes, et leurs propriétés ne semblent pas s’expliquer par leur masse et distance à la planète. Les simulations montrent que les forces de marée seraient suffisantes pour avoir actuellement un océan sous-jacent seulement sur Encelade, Thétys et Dioné. Mimas se serait formé il y a seulement 100 millions à un milliard d’années (formée plus tôt, la lune aurait migré vers une orbite plus éloignée à cause des interactions gravifiques avec les anneaux) et Rhéa serait trop rocheux pour réagir.  

Après la Chine et les États-Unis, l’Inde teste à son tour le missile anti-satellite en détruisant un de leurs satellites. Heureusement, il se trouvait à seulement 300 km d’altitude – les débris retomberont rapidement, contrairement à l’essai chinois.

L’instrument GRAVITY de l’Observatoire Européen Austral (ESO) a observé une exoplanète déjà connue (HR8799e), mais au moyen de la technique dite d’interférométrie optique, une première. Ces données ont permis d’étudier l’atmosphère de ce super-Jupiter, qui s’avère complexe et tempêtueuse, avec un excès de monoxyde de carbone probablement dû à des vents verticaux puissants et des nuages de fer et de silicates.