Arrêt sur ATB Therapeutics

La société biopharmaceutique ATB Therapeutics est pionnière dans la construction d’un pipeline d’anticorps-toxine bio-ingénieré. «L’atbody est un nouveau format thérapeutique qui ne peut être obtenu par les techniques classiques de production du secteur pharmaceutique (cellules mammaliennes ou bactériennes), mais uniquement avec notre technologie exclusive basée sur la production en plante.»

Les atbodies constituent une nouvelle thérapie à base d’anticorps conçue pour optimiser la fenêtre thérapeutique (différence entre la dose efficace et la dose toxique d’un médicament) par rapport aux approches précédentes dans le domaine, avec le potentiel de fournir des produits cliniquement supérieurs pour les hémopathies malignes et les tumeurs solides. Leur composition unique vise à générer une meilleure efficacité, une stabilité et une exposition ciblée supérieure. Grâce à son nouveau mécanisme d’action, l’atbody peut échapper aux principaux mécanismes de résistance des cellules cancéreuses. «Notre technologie brevetée est à la fois rapide et versatile, l’utilisation de la plante permet, en une seule étape de fabrication, de générer une nouvelle classe de thérapie ciblée, combinant un anticorps lié à une toxine, offrant une nouvelle ligne d’attaque contre le cancer. Cette technologie innovante permet des délais de développement plus courts, ce qui augmente la vitesse d’accès aux essais cliniques.»

Cette molécule est produite à base de plantes directement semées sur site, au sein même des laboratoires. «Cette plante, un dérivé du plant de tabac (Nicotiana benthamiana), est un modèle très utilisé en production. Le procédé de production consiste à infecter une plante avec une bactérie ayant la capacité de transférer son matériel génétique à la plante. C’est ainsi que nous allons pouvoir produire nos molécules d’intérêt dans la plante. Une fois mise en contact avec la bactérie, on transfère la plante dans un environnement davantage contrôlé au niveau de la température et de l’humidité et on laisse la production se dérouler pendant environ une semaine.» Ensuite, les feuilles sont broyées afin d’en extraire les atbodies. «Notre technologie brevetée atbiofarm exploite le système d’expression en plantes constituant une méthode de production vraiment distincte, simplifiant la production d’anticorps armés avec une toxine en une seule étape par rapport aux techniques complexes et onéreuses utilisées sur le marché. Cette technologie contribue à la génération de nos nouveaux atbodies, en donnant l’accès à des toxines qui ont un mode d’action particulièrement intéressant pour les cellules cancéreuses, et qui ne sont pas productibles par les technologies classiques (systèmes d’expression de mammifères et de bactéries). Notre nouvelle classe d’atbodies a déjà montré de prometteuses données in vitro sur plusieurs indications avec des cibles multiples. Nous allons progresser dans le développement de nos atbodies et offrir de nouvelles options cliniques pour le traitement du cancer.»

Développer un atbody à base de plantes pour détruire les cellules cancéreuses est une première mondiale. L’objectif est de mettre en place une nouvelle classe de thérapie ciblée. «La molécule en développement est vraiment spécifique pour la lutte contre le cancer. Aujourd’hui, les thérapies classiques utilisées contre le cancer occasionnent beaucoup de dommages aux tissus sains et, dans certains cas, ne sont pas suffisamment actifs. On observe beaucoup de cas de résistances, des patients qui rechutent. La caractéristique ici est de cibler spécifiquement la cellule cancéreuse et de l’éliminer en préservant le tissu sain. On a pu montrer que ces molécules étaient hautement efficaces sur les cellules cancéreuses. On a pu aussi démontrer que ces molécules avaient peu de toxicité pour le tissu qu’on ne souhaite pas cibler.»

Chez ATB Therapeutics, on prépare évidemment la suite. «Les prochaines étapes sont les suivantes: nous devons maintenant démontrer que la molécule est apte à devenir un traitement contre le cancer. Dans les 3 années à venir, l’équipe va s’atteler à une caractérisation plus fine et à la démonstration de l’action de la molécule en vue d’en faire un traitement à l’avenir.» Pour l’instant, le développement en est encore à ses débuts. De nombreux tests cliniques devront également être effectués en amont de la mise sur le marché. «Les premiers essais se dérouleront en Europe (Belgique, France et Allemagne).» L’équipe en place espère que le traitement sera accepté et sur le marché d’ici 10 ans.