Clara IMMERWAHR

Issue d’une famille passionnée par la chimie. Mon père, Philipp Immerwahr, propriétaire d’une grande entreprise agricole, a la passion de la chimie chevillée au corps. Ma mère, Anna, est femme au foyer. Jusqu’en 1877, je suis des cours à domicile avec mes frères et sœurs. J’entre ensuite dans un établissement pour filles. Mon frère Paul se lance dans des études de chimie et je décide de suivre ses pas. Une filière peu traditionnelle pour une femme à cette époque. En 1890, j’ai 20 ans quand je perds ma mère. En 1896, j’intègre l’université de Breslau pour y suivre des cours de physique. En 1897, celui qui deviendra mon mari et moi, juifs tous deux, nous nous convertissons, chacun de son côté, au protestantisme tant la pression antisémite est forte. Une condition nécessaire pour réussir dans l’Allemagne de l’époque. Un an plus tard, je poursuis des études en chimie. Je prépare une thèse de doctorat et deviens l’assistante de mon directeur de thèse, Richard Abegg. Je cosigne plusieurs de ses travaux. En 1900, je défends ma thèse en chimie sur la solubilité des métaux lourds. Ce jour-là, je fais le serment de ne jamais agir de manière contraire à mes convictions, de poursuivre la vérité et de faire avancer la dignité de la science aux sommets qu’elle mérite. Je tiendrai parole. La défense publique de ma thèse est un véritable succès de foule. En effet, je suis la première femme à obtenir un doctorat de chimie en Allemagne. Ma position a toujours été qu’une vie mérite d’être vécue si on exploite à fond ses talents et qu’on essaie de vivre toutes les expériences que la vie humaine peut offrir. C’est sur cette impulsion, entre autres raisons, que je décide de me marier. En 1901, j’épouse Fritz Haber rencontré 10 ans plus tôt sur les bancs de l’université, persuadée que nous allons mener une carrière scientifique en duo. Ce ne sera jamais le cas. Nous déménageons à Karlsruhe car Fritz y est nommé professeur de chimie technique. Durant les premières années de notre mariage, j’assiste mon mari dans ses travaux. En 1902, je donne naissance à un fils, Hermann, mon unique enfant. Mon mari, centré sur lui-même, poursuit sa brillante carrière. Il ne me soutient pas, estimant que la place d’une femme est à la maison. Je m’efface, devient femme au foyer et prend en charge l’éducation de notre fils. Je me plains de cette situation, de ce rôle subalterne, dans des lettres envoyées à mon ami Richard Abegg. Fritz et moi nous disputons souvent. Non seulement ses manières sont oppressives envers moi, mais en plus sa façon de se mettre en premier à la maison et dans le mariage fait en sorte qu’une personnalité moins affirmée que la mienne aurait été détruite. En outre, il est infidèle. Dès 1910, je présente des conférences sur les «sciences naturelles au foyer». En 1911, nous déménageons à Berlin car Fritz est nommé directeur dans un institut.

L’année où je décroche mon doctorat, en 1900, le philosophe allemand Friedrich Nietzsche meurt à 55 ans. Sa doctrine se caractérise par un anti-germanisme et un antichristianisme virulents. Il a achevé son œuvre maîtresse, Ainsi parlait Zarathoustra, en 1885. En 1910, je donne des conférences sur les «sciences naturelles au foyer» et Robert Koch meurt le 27 mai à Baden-Baden en Allemagne. Les découvertes révolutionnaires de ce médecin bactériologiste permettront de dédramatiser l’impact de certaines maladies contagieuses. Notamment, en 1882, il isole le bacille de la tuberculose. Il a dirigé l’Institut d’hygiène de l’université de Berlin. Koch a exercé une influence décisive sur la médecine actuelle et a reçu le prix Nobel de médecine en 1905.