Vers des objets connectés plus durables ?

ENCOS s’est fixé plusieurs missions, comme détaillé dans son «white paper» ou «livre blanc»:

Pour déterminer les tenants et aboutissants de ce sujet plus que jamais d’actualité, nous avons interrogé Jean-Pierre Raskin, professeur ordinaire à l’École Polytechnique de l’UCLouvain.

Comment en êtes-vous arrivé à vous pencher sur ce problème de durabilité dans le domaine des objets connectés ?

Je suis co-titulaire et co-fondateur du cours IngénieuxSud depuis maintenant 6 ans. Je donne ce cours avec Stéphanie Merle de Louvain Coopération. Dans le cadre de ce cours-projet à option du Secteur des Sciences et Technologies de l’UCLouvain, nous demandons aux étudiants de collaborer avec leurs homologues du Sud pour travailler sur des questions techniques émanant du terrain et pour lesquelles ils doivent apporter des solutions appropriées et durables. Nous les encourageons à adopter une approche systémique, holistique et à toujours aller au-delà de leur propre expertise. Moi-même, je me suis posé plusieurs questions concernant mon propre domaine d’expertise qui est celui de la micro et nanoélectronique. J’ai discuté longuement avec des collègues du monde entier lors de conférences internationales et j’ai constaté que malheureusement, pratiquement rien n’est fait pour lutter contre l’obsolescence programmée. Pire: nous participons à renforcer celle-ci à travers nos travaux de recherche. Afin de réduire cette dissonance entre l’enseignement donné dans le cadre du cours IngénieuxSud notamment et mes recherches, j’ai voulu lancer une réflexion avec mes collègues scientifiques au travers d’ENCOS.

L’obsolescence programmée est donc bien un phénomène avéré ?

Il n’y a aucun doute. Bien évidemment, l’obsolescence programmée a plusieurs origines: hardware (difficulté de réparer, pièces de rechange non disponibles, pas de standard au niveau des connecteurs, etc.), software (obligation d’installer une version plus gourmande en ressource mais pas de réelle amélioration des fonctionnalités), psychologique ou culturelle. Nous vivons dans une société «technology push». Et la plupart des fabricants mettent un maximum de barrières entre le consommateur et la technologie de leur produit. […] Il faut donc recréer un lien fort entre l’utilisateur et la technologie. Cela passera entre autres par une meilleure compréhension de celle-ci. Il faut également rendre la technologie abordable et appropriable. Elle peut tout à fait l’être si la volonté existe au niveau des industriels mais aussi de l’institution universitaire !

Pensez-vous que le citoyen puisse réel­lement agir par ses choix dans la vie de tous les jours ? Encore faut-il que des offres différentes en matière d’objets connectés soient proposées sur le marché.

En effet, difficile aujourd’hui d’accéder à des objets électroniques connectés durables. Les exemples ne sont pas nombreux, mais des initiatives industrielles existent comme le cas bien connu du FairPhone. Le citoyen peut cependant agir de diverses manières dès aujourd’hui: à travers la sobriété évidemment, mais aussi grâce à l’achat de seconde main, le partage, l’échange, les «repair cafés» ou encore en étant actif dans des collectifs de consommateurs comme HOP (Halte à l’Obsolescence Programmée).

N’est-il donc pas déterminant de former dès maintenant les ingénieurs et autres scientifiques à ce mode de pensée plus global ?

Si, c’est primordial ! Nous ne pouvons pas rêver d’une société plus consciente, plus responsable et plus durable si les acteurs de demain sont toujours formés uniquement de manière très disciplinaire. Nous devons former des experts, il n’y a aucun doute là-dessus, mais des experts capables de dialoguer et désireux de co-construire les technologies de demain. Il faut que les étudiants embrassent la complexité de notre monde et pour cela, nous devons leur donner des outils. Ils doivent pouvoir utiliser leur expertise dans une démarche commune holistique.

Quel conseil pouvez-vous donner à nos lecteurs pour leurs prochains achats ­d’objets connectés ?

N’achetez un objet que si celui-ci est strictement nécessaire. Il faut qu’il apporte une vraie plus-value à votre quotidien. S’il est vraiment indispensable, assurez-vous de pouvoir le réparer s’il tombe en panne. Et faites des recherches sur Internet pour avoir un maximum d’informations sur le produit: sa durabilité, sa robustesse, ses plans, sa garantie, l’accès aux pièces de rechange, etc…