Selfie
de famille

«Nous sommes partis du fait qu’un nombre croissant de jeunes grandit avec des parents séparés, précise Laura Merla. Les travaux existants sur la question se concentrent plutôt sur la perspective de bien-être. Rien n’existait depuis le point de vue de l’enfant. Nous avons voulu leur donner la parole. Cette configuration chamboule notre manière de percevoir la famille. Dans un monde où nous sommes amenés à être de plus en plus mobiles, ces jeunes doivent s’adapter à des cadres différents. Ils acquièrent des compétences très spécifiques. Il est intéressant de voir comment ils grandissent, comment ils se sociabilisent et s’adaptent.»

Cette enquête, intitulée Louvain Adolescents Survey (LAdS), a été menée en collaboration avec la KULeuven. Elle s’intègre dans le contexte plus large d’une recherche de l’UCLouvain, intitulée «MobileKids» (voir encadré). Concrètement, des chercheurs se sont rendus dans 23 écoles de Wallonie et de Bruxelles. Un échantillonnage qui englobe les différentes filières d’enseignement (général, technique, professionnel, artistique,…), implantées dans des milieux ruraux comme dans des centres-villes. Ils ont interrogé les 1 474 jeunes de manière anonyme.

Résultat: les parents d’un adolescent interrogé sur 3 sont séparés ou divorcés. Cela concerne donc 500 adolescents ayant répondu à l’enquête. Parmi ceux-ci:

•  4 jeunes sur 10 restent exclusivement chez leur maman

•  3 sur 10 vivent en hébergement alterné (minimum 30% du temps chez chaque parent)

•  2 sur 10 habitent principalement chez leur mère (ils vivent chez leur père un week-end sur 2 et la moitié des vacances)

•  1 sur 10 est en garde exclusive chez son papa.

Si les mères gardent un rôle prépondérant quel que soit le type de garde, les pères prennent de plus en plus de responsabilités et s’impliquent davantage dans l’éducation. Leur rôle a évolué. Fini le papa-copain ou le «papa-Walibi». Désormais, les pères séparés ne restent plus au second plan, ils s’investissent de plus en plus dans la vie des enfants. «Ils sont plus qu’avant à héberger leurs enfants, note la sociologue. Ils apparaissent davantage comme un parent référent. On constate que la mère reste en général le premier parent référent car la relation est souvent meilleure avec elle. Mais les jeunes communiquent beaucoup aussi avec leur père.»

Un élément dû à l’évolution des technologies… Grâce aux smartphones, la grande majorité d’entre eux maintiennent un lien continu avec leurs 2 parents, quel que soit le type d’hébergement. Neuf sur 10 communiquent avec le parent gardien lorsqu’ils sont chez le non gardien. Et 6 sur 10 restent en contact avec le parent non gardien quand ils sont dans leur domicile principal. «Ils utilisent beaucoup les réseaux sociaux, comme Facebook, Snapchat, et des applications de communication multimodale comme Facetime ou WhatsApp. Les filles ont tendance à plus communiquer avec leur mère qu’avec leur père. Pour les garçons, c’est équivalent. On constate donc que la charge mentale de la maman reste élevée, quel que soit le mode de garde. Mais le papa est fort sollicité aussi.» Une possibilité de contact quasi continue, qui contraste avec le coup de fil hebdomadaire dont se contentaient les précédentes générations d’enfants de parents séparés.

Autre surprise révélée par l’enquête: le degré de conflit entre les parents. Sept jeunes sur 10 estiment que les tensions sont nombreuses. Dans ce contexte, certains enfants peuvent voir la séparation comme une solution. «Mais on se dispute dans toutes les configurations familiales !, insiste Laura Merla. Quand les parents se séparent, le conflit diminue. Mais il ne s’arrête pas pour autant. Cela peut être interprété de plusieurs manières, et ce n’est pas forcément négatif: on évolue vers un modèle familial plus démocratique qu’auparavant. Même séparés, les parents discutent davantage sur les décisions, les jeunes y sont parfois associés aussi. Quand il n’y a pas de décision unilatérale, il faut discuter, négocier. Cela peut donner naissance à des conflits, liés au fait qu’on discute.»

Si l’enquête est terminée côté francophone, elle n’a pas encore livré ses conclusions au nord du pays. La prochaine étape, une fois qu’elles seront connues, sera de les comparer et de les mutualiser. L’objectif est de reproduire le travail régulièrement, tous les 2 ou 3 ans, afin de mesurer l’évolution des données.