WALL’INNOVETOUR : arrêt sur ONCOMFORT

La société Oncomfort est née de l’expérience personnelle de sa cofondatrice et CSO (Chief Scientific Officer), Diane Jooris. «En tant qu’accompagnante pour ma sœur qui luttait contre un cancer du sein, j’ai vu l’impact de la douleur et de l’anxiété sur sa qualité de vie», explique-t‑elle. Vivant alors aux États-Unis, elle se forme à l’hypnothérapie en support des anesthésies et exerce au MD Anderson Cancer Center à Houston (Texas). «Je me suis rendu compte des immenses bénéfices, mais aussi des limites de l’hypnose clinique. Seule à pratiquer cette spécialité, cela me demandait une présence permanente auprès de patients. Beaucoup ne parlaient pas notre langue et ne pouvaient donc bénéficier de cette approche.» Quand elle découvre la réalité virtuelle, elle se dit que cette nouvelle technologie pourrait se combiner à l’hypnose en milieu médical. «Mon idée était de créer des logiciels permettant, grâce à la réalité virtuelle, de soulager l’anxiété et la douleur sans que le patient ait à ingérer de médicaments. J’ai commencé rapidement des projets de recherche. Des chiffres cliniques montraient l’efficacité du dispositif. Des médecins l’ont utilisé en pilote avant sa commercialisation et certains l’ont présenté lors de congrès dans différents pays. Nous avons commencé la commercialisation dès que nous avons eu le marquage CE.» En 1/2 h, médecins et infirmiers sont en mesure de comprendre le fonctionnement de ce dispositif et de l’utiliser. «Notre solution permet de remplacer ou de limiter significativement les substances ingérées oralement ou injectées en intraveineuse avant, pendant et après une opération. Pour une intervention de moins d’1h30, cela permet de se passer des opiacées, des substances très addictives. Néanmoins, on ne peut se passer d’anesthésie locale ou régionale, telle la péridurale.»

Autre avantage: le patient se remet nettement plus rapidement d’une opération. «Le gain peut être considérable pour les personnes atteintes d’un cancer et qui subissent de nombreuses interventions durant leur traitement. Les personnes âgées sont aussi plus vulnérables à la sédation traditionnelle. Nos principaux utilisateurs sont des anesthésistes, des radiologues interventionnels, des pédiatres et le personnel en soins palliatifs. La demande est là, non seulement du corps médical, mais aussi des patients qui ne veulent plus subir les effets secondaires des médicaments. Nous recevons une dizaine de demandes par semaine de médecins belges et des pays frontaliers.» Aujourd’hui, une centaine d’hôpitaux utilise la solution créée par Oncomfort en Belgique, en France, aux Pays-Bas, en Allemagne et au Luxembourg. Une expansion internationale. «En octobre dernier, nous avons signé un contrat avec un distributeur international, Vygon. Nous sommes en train de nous développer sur l’ensemble de l’Europe. L’étape suivante sera de viser le Canada et les États-Unis.» 

«Nous proposons des environnements, interactifs ou pas, en réalité virtuelle, dans un but thérapeutique, pour suivre un parcours hypnotique spécifique, précise Diane Jooris. En plus, une voix, qui correspond à ce que le patient voit dans l’environnement virtuel, va le guider pendant la durée de la session. Différentes techniques psychophysiologiques sont utilisées pour permettre de le calmer, de le détendre, mais aussi de modifier la perception de la douleur et de faire en sorte que l’intervention lui soit plus confortable.» L’outil couvre la gamme complète de la distraction thérapeutique à la sédation profonde. Il convient à une grande variété de procédures médicales allant des ponctions courtes, des interventions diagnostiques et récurrentes, à la sédation profonde pendant la chirurgie (telle que la pose d’un pacemaker ou d’une prothèse de genou par exemple). Le dispositif médical peut, pour certaines interventions, remplacer une anesthésie générale. Il est disponible dans une mallette à destination des médecins et des infirmiers qui peuvent l’appliquer aux patients après une courte formation. Des études cliniques, menées dans différents pays et incluant plus de 2 000 patients, ont démontré l’efficacité du dispositif.

Pour son innovation, Oncomfort a reçu l’Award Digital Wallonia International 2019. En septembre dernier, la société a levé 10 millions d’euros auprès d’investisseurs institutionnels, dont le fonds d’investissement Wing de Digital Wallonia, afin de développer davantage ses solutions innovantes de thérapie numérique et d’accélérer son expansion à l’international. Pour ces mêmes objectifs, elle recrute actuellement des talents. Oncomfort a également bénéficié du soutien régional du SPW Recherche.