Espace

Les questions spatiales de Tania

Pierre-Emmanuel PAULIS & Olivier SAIVE • Olivier SAIVE

Pourquoi Mars est-elle surnommée la «planète rouge» ?

Parce qu’elle est recouverte d’une très fine couche de poussière riche en oxyde de fer (la rouille). C’est cette poussière, portée par les vents, qui colore l’atmosphère martienne dans les teintes rouges.

On dit que Mars possède la plus haute montagne du système solaire ?

C’est vrai. Il s’agit d’Olympus Mons: un volcan éteint d’une hauteur de 27 km et d’un diamètre de 600 km à la base ! Sa superficie est égale à la France.

Qui nous envoie des photos depuis le sol de Mars actuellement ?

Curiosity est encore active mais c’est surtout l’astromobile Perseverance, le plus lourd engin envoyé à ce jour. Elle s’est posée en février 2021 dans le cratère Jerezo qu’elle arpente toujours actuellement. Elle a même déposé un petit hélicoptère/drône appelé Ingenuity qui a effectué 72 vols, parcouru 17 km, pour un temps de vol total de 128 minutes ! Une prouesse dans l’atmosphère de Mars.

Est-ce facile de se poser sur Mars ?

Pas du tout. Une quarantaine de sondes ont été lancées vers et autour de la planète rouge. Certaines se sont posées, d’autres n’ont pas eu cette chance. Beaucoup de rovers sont en panne, d’autres y roulent encore. Les missions sont russes, américaines, européennes, indiennes ou chinoises. Il y a eu beaucoup d’échecs. Le premier engin à se poser est Viking 1 (USA), le 20 juillet 1976. Puis Viking 2 en septembre de la même année.

Qui est Audoin Dollfus et quel est son rapport avec Mars ?

C’est un astronome renommé français. Le 29 avril 1954, son père et lui s’envolent de nuit à bord d’un ballon jusqu’à 7 000 m d’altitude, munis de masques à oxygène afin d’observer Mars à l’aide d’un télescope. Ce dernier est fixé à la nacelle et est équipé d’un filtre réglé sur la longueur d’onde de la vapeur d’eau. Un système de pointage permet à l’astronome de contrer les oscillations du ballon et de garder ainsi Mars dans le centre du viseur.

En avril 1959, Dollfus repart à l’aventure et réalise l’exploit d’atteindre … 14 000 m d’altitude afin de poursuivre ses observations ! La nacelle est emmenée par une série de ballons dans lesquels il tirera au pistolet pour redescendre !