Quoi de neuf dans l’espace ?

C’était le premier citoyen des Émirats Arabes Unis à avoir vécu une mission spatiale. C’est le fruit d’une coopération avec Roscosmos, l’agence spatiale russe. Ce qui démontre l’intérêt pour l’espace de cette jeune Fédération de 7 États née en 1971 et dont la capitale est Abou Dhabi. Cet ensemble de 7 émirats en bordure du Golfe Persique compte une population de 9,5 millions d’habitants – dont 90% sont des immigrés – sur une superficie équivalente à celle du Benelux. Il connaît un bel essor grâce aux ressources de l’or noir et comme plateforme du commerce international.

Cette région du globe entend devenir un pôle incontournable de technologie spatiale. S’appuyant sur une jeunesse dynamique qui part étudier dans des institutions de renom, il s’agit de se positionner pour le futur d’après-pétrole. Mise sur pied en 2014, l’Uaesa (United Arab Emirates Space Agency) multiplie les coopérations dans le monde entier. Elle vient de définir une stratégie nationale de l’espace jusqu’en 2030, qui s’articule autour de 6 objectifs principaux: accroître le savoir-faire local, établir une expertise nationale de haut niveau, renforcer tant les partenariats que les investissements, développer un environnement législatif ainsi qu’une infrastructure qui favorise les initiatives dans le domaine spatial.

Il y a 2 opérateurs de satellites géostationnaires pour les télécommunications: Thuraya pour les services mobiles, Yahsat pour les liaisons haut débit. Ce duo a d’ailleurs fusionné pour proposer une offre globale. De son côté, le Mbrsc (Mohammed bi Rashid Space Centre) s’est lancé dans le développement de satellites d’observation. Il a établi un partenariat technologique avec la société sud-coréenne Satrec Initiative, spécialisée dans la réalisation de petits satellites. Il s’est doté d’une infrastructure pour les tests, l’intégration et l’exploitation de ces «yeux» sur orbite nommés Dubaisat et Khalifasat. Par ailleurs, les forces armées des Émirats ont décidé de s’équiper des satellites-espions Falcon Eye: 2 ont été commandés à l’industrie française pour des lancements Arianespace (avec Vega). 

Pour célébrer ses 50 années, la fédération des Émirats s’offre une mission martienne avec la sonde Al-Amal (qui signifie espoir) de quelque 1,5 t: mise en œuvre par le Mbrsc avec des instruments émirati et américains, elle doit être lancée en juillet 2020 par la fusée japonaise H-IIA. Au début de 2021, elle ira se placer autour de Mars pour des observations scientifiques (étude des composants et changements de l’atmosphère).