Les fake
news, l’autre épidémie

Pour trier le vrai du faux, la circulation rapide de l’information au travers du Web ne facilite pas les choses. Internet joue un rôle complexe: celui de propager ces fausses informations très rapidement, tout en permettant de les recouper pour les vérifier. «C’est la mémoire paradoxale d’Internet, précise Jeremy Hamers. Le Web a à la fois la mémoire courte et la mémoire longue… Souvent, il suffit de taper le titre d’un article dans Google pour se rendre compte qu’il est repris par des sites reconnus comme douteux et qu’il ne correspond pas à la réalité. Mais on voit aussi qu’une fake news réapparait tous les X mois, c’est assez frappant ! Elle circule et revient. Elle est parfois relancée par des personnes qui ont un intérêt très clair dans ce processus de diffusion. Et le Web social n’a rien arrangé…»

Il a accentué le phénomène, même. «On relaie très facilement des articles sans les avoir lus. On partage rapidement une image, un titre, sans avoir parcouru le texte auquel il se réfère. La mise à distance n’est pas encouragée sur les réseaux sociaux, ils sont une caisse de résonance des fake news. C’est frappant de voir la rapidité avec laquelle circule une information haineuse, par exemple. L’usager du Web n’a jamais aussi peu vérifié les informations qu’aujourd’hui. On se fie le plus souvent à une source unique, invérifiable. En 2006 déjà, le faux JT de la RTBF , Bye Bye Belgium, avait convaincu plusieurs personnes que la Belgique était sur le point d’éclater, alors qu’il suffisait de zapper pour se rendre compte que l’information n’était pas relayée par d’autres chaines.»

Quels que soient leurs noms et les intentions de ceux qui les relaient, difficile d’échapper aux fausses informations. «On ne peut pas interdire les fake news, constate le chercheur liégeois. On ne peut pas lutter contre leur diffusion. Doter tout le monde d’un kit d’outils pour les identifier serait inutile: elles utilisent les mêmes codes que les informations avérées…» Établir une liste, comme c’est déjà le cas sur certains sites qui répertorient les «hoax» ? Pas mieux ! Elle aurait toujours du retard sur la propagation de ces informations, tout en induisant un système identique: croire les auteurs du site sur parole. «Si on en reste à des outils qui tracent les fake news, on reste dans un système dichotomique, on va simplement voir dans la liste si une info est fausse ou pas, on ne travaille plus notre esprit critique.»

Le chercheur pointe également un principe fondamental: l’objectivité n’existe pas. C’est enseigné dans toutes les écoles de journalisme. Une information est le fait d’une personne qui relaie quelque chose, elle rapporte le point de vue de son auteur, ne fût-ce que par le choix de ses mots. «L’intérêt qu’on manifeste aujourd’hui pour les fausses informations et les théories du complot relègue à l’arrière-plan un fait fondamental: il n’y a pas d’un côté les vraies informations et les fausses de l’autre, insiste Jeremy Hamers. Il y a des tendances relatives à l’objectivité. Cette conception était au cœur de l’éducation aux médias jusqu’il y a quelques années, mais le boom des fake news a occulté le fait que toute information, quelle qu’elle soit, doit faire l’objet d’une lecture critique. Cela a radicalisé les positions au point de faire oublier qu’une information est toujours le fait d’une subjectivité. Une information élaborée par un journaliste professionnel peut aussi être erronée et est aussi le résultat d’un regard parmi d’autres.»

Des initiatives existent, néanmoins. Le site Faky, par exemple, mis en ligne par la RTBF il y a quelques mois pour lutter contre la désinformation. Un outil chargé d’identifier la fiabilité d’un organe de presse de manière automatisée, sur base des informations publiées sur Internet. «L’outil a rapidement démontré ses limites, en évaluant très mal la fiabilité d’un média comme Médor, qui fonde pourtant ses textes sur des enquêtes particulièrement fouillées, commente le chercheur. Ce qu’il faut en conclure, c’est qu’il est difficile de travailler à une objectivation des fausses informations. On ne peut pas lutter contre les fake news sans s’engager dans un processus d’éducation aux médias qui concerne toutes les informations, pas seulement à celles qui sont considérées comme fausses. Il faut revenir à une éducation aux médias dont l’objectif est de doter tout citoyen d’une forme d’esprit critique et analytique, soit le principe fondamental de l’éducation aux médias. Et ce, dès l’école maternelle. Accorder plus de moyens à l’éducation aux médias, c’est faire un pas en direction de l’éducation politique.»

En parallèle, les informations elles-mêmes peuvent évoluer. La tendance actuelle aux formats courts est l’un des problèmes fondamentaux qui sous-tend la diffusion rapide des fake news. Un retour à des formats plus longs peut être une solution.

«Aujourd’hui, l’information est diffusée en temps réel, à un rythme extrêmement soutenu, ajoute Jeremy Hamers. Peut-on aller plus loin ? Difficile à dire, on a toujours l’impression qu’on est au sommet de ce qui est possible. Ce qui évolue néanmoins, ce sont les études consacrées au discours du faux. On en sait plus sur la tendance qu’ont certains sujets à adhérer à certains types de discours. Mais à un moment, il faut que ces études aient un impact sur nos usages réels de l’information.» Et là, l’école a un important rôle à jouer.