À une époque où une proportion de plus en plus importante d’individus est en ­surpoids – 10% de la population atteint un seuil d’obésité – tous les moyens ­biomédicaux sont mis en œuvre pour contrer ce qui devient un problème de société. En aval de l’excès ­pondéral se situent en effet les patho­logies cardiovasculaires et articulaires ainsi que, on le sait, le diabète de type 2. 

Pour les cas les plus graves (et de plus en plus pour d’autres), la chirurgie bariatrique est la ­solution. Ceux qui y recourent ignorent toutefois souvent qu’un régime sévère doit suivre et qu’à défaut, le retour à l’excès de poids est souvent la règle. On sait aussi que celui qui a beaucoup trop ­mangé et n’a pas fait d’exercice a peu de risques de changer ­diamétralement ses habitudes. Il est par conséquent important, pour des raisons de santé ­publique et d’allègement des soins qui y sont relatifs, de trouver des alternatives. Plusieurs types de traitement existent déjà et mènent à des résultats chez ceux qui optent pour un changement ­d’hygiène de vie. D’autres font l’objet de recherches et dévelop­pements et, à ce titre, il apparaît aussi que la ­modification du microbiote pourrait mener à des résultats. 

On sait à quel point le contenu microbien de notre tube digestif (le microbiote, par conséquent) est important dans notre bilan alimentaire et pondéral. Or, on a constaté que les individus qui présentent un syndrome métabolique responsable de leur surpoids, ont une microflore digestive ­modifiée. En particulier, un germe ­important, Akkermansia muciniphila voit sa population diminuée de façon significative. Mais si on opère une réduction chirurgicale de l’estomac ou que l’on traite le patient obèse avec de la Metformine (un antidiabétique), on ­observe au contraire et en marge de la perte de poids, une augmentation de cette population. La conclusion semble donc claire: il existe un lien entre cette bactérie particulière et l’état ­pondéral. Logique quand on sait que ce sont les bactéries digestives qui règlent la résorption des matières alimentaires. 

Les chercheurs ont donc focalisé leur ­attention sur cet Akkermansia qu’ils ont servi à des ­souris obèses sous différentes formes, ce qui, dans le meilleur des cas, leur a permis de ­réduire leur masse de graisse. Et on a observé que la pasteuri­sation (chauffage à 60-90 °C puis ­refroidissement rapide) permet à ces bactéries de conserver leur fonction. La ­ré-inoculation sécurisée de colonies sélectivement traitées dans le tube digestif pourrait par conséquent constituer une option «thérapeutique» pour des patients humains obèses ou en surpoids, avec l’espoir de voir leur masse pondérale diminuer ­ensuite. 

Pas plus que les autres, il ne s’agit d’un remède ­miracle; mais il peut constituer une option certifiée «naturelle», en marge d’un autre traitement, éventuellement plus radical. À condition bien entendu que le patient traité s’astreigne aussi à modifier ses habitudes alimentaires; ce qui ­n’apparaît à ­l’évidence pas le plus facile à envisager !

Médecine/sciences, 2017; 33(4): 373-375

La présence d’un animal de compagnie. On le sait intuitivement, mais quelques valeurs chiffrées permettent d’en préciser les ­réalités. Les propriétaires d’un chien sont par exemple 69% plus nombreux que les autres à faire une promenade pendant leur temps de loisir; ils sont également 34% de plus à satisfaire aux 150 minutes d’exercice physique hebdomadaire ­recommandé.