E-book or not ?

Wikipédia nous propose la définition suivante:  «l’e-book, le livre électronique ou numérique, est un livre édité et diffusé en version numérique». Mais encore ? Un livre numérique, dans sa définition première, est un livre qui existe physiquement (en papier) et qui a été dématérialisé en version électronique. C’est à dire qu’il a été retranscrit sur un support numérique, sous forme de fichiers. Bien qu’un livre numérique peut également ne pas avoir de version physique. Par exemple, si vous écrivez un manuscrit sur votre ordinateur et que vous l’enregistrez (sans l’imprimer) sous n’importe quel format texte. Vous avez effectivement écrit un livre numérique qui existe seulement sous forme de fichiers.

Il est également important de faire la distinction entre le livre numérique et son support de lecture. Le support peut être une liseuse (il en existe de plusieurs marques et de plusieurs types), une tablette, un smartphone ou encore, un ordinateur. Pour lire un e-book autrement que sur une liseuse (sur laquelle le logiciel de lecture est déjà installé), il vous faudra installer sur votre tablette ou smartphone, une application de lecture capable de lire le format de l’e-book que vous avez préalablement téléchargé. On parle donc ici du contenant. Il nous manque encore le contenu: les fichiers du livre numérique. La plupart des grandes plateformes en ligne de vente de livres papier proposent également des livres numériques. Lors de vos commandes, vous ne recevrez donc pas de fichier par la Poste, mais bien par mail ou via un lien de téléchargement. Il vous faudra ensuite l’installer sur votre support de lecture préféré.

Aussi appelé livre numérique en francophonie, l’e‑book fait son entrée dans nos vies en ligne dans les années 1990 et prend son essor à partir des années 2000, grandement aidé par le Web 2.0, dit «le Web du partage». Internet permet un large accès aux livres numériques et à leur diffusion.

Quant à sa réelle date de conception, le livre numérique est bien plus vieux que ça. Il voit le jour en 1971 grâce au projet Gutenberg, mené par Michael Hart, dont la mission est de mettre à la disposition de tous, gratuitement, le plus grand nombre possible d’œuvres passées dans le domaine public, par voie électronique. Le Web n’étant pas démocratisé à cette époque, il faut alors attendre le début des années 90 pour que le projet Gutenberg prenne tout son sens.

Au début du projet, la numérisation sur support électronique représente plusieurs kilo-octets. Les bandes passantes de l’Internet de l’époque peuvent difficilement supporter cette taille de fichier, il est donc très compliqué de les transférer. Et les liens hypertextes permettant un téléchargement aisé n’existent pas encore, ils verront le jour seulement 20 ans plus tard.

Aujourd’hui, grâce aux évolutions technologiques, nous sommes capables de stocker énormément de données et nous pouvons les partager grâce à de nombreux canaux et supports numériques: mail, stockage en ligne, cloud, téléchargement, clés usb, disque dur externe, ordinateur, etc. Internet est devenu l’outil incontournable pour se documenter, pour communiquer et pour élargir ses connaissances.

Le format carré de la Kindle Oasis permet la lecture à une main, comme un livre papier, avec une rotation de 180° possible pour les gauchers

Au début du développement des livres numériques et au fil des ans, des centaines d’œuvres sont patiemment numérisées en mode texte par des milliers de volontaires. Le texte des livres papier est retranscrit au moyen d’un clavier d’ordinateur, les fichiers ainsi créés sont rassemblés afin de produire un seul et unique document. Aujourd’hui, il est possible d’automatiser cette procédure grâce à l’aide précieuse des scanners, qui permettent de copier des pages et de les transformer en fichiers.

Grâce au scanner OCR (Optical Character Recognition, soit la reconnaissance optique des caractères), le livre numérisé est directement transformé en texte, et non plus en images. Ce qui facilite la mise en page, notamment si celle de l’e-book doit être différente du livre original pour rendre la lecture plus aisée. La consultation des contenus par le lecteur est également améliorée en ayant la possibilité de faire des recherches dans le corps du texte.

Certains e-books ne passent pas par la case papier et sont uniquement électroniques, sous forme de fichiers. La première maison d’édition exclusivement numérique, 00H00 (zéro heure), a vu le jour en 1998 sous l’impulsion de Jean Ardon. Aujourd’hui, il en existe des milliers de par le monde. Mieux encore, il est même possible, avec un peu de patience, de créer son propre e-book et de l’auto-publier.

Il est facile de constater, en consultant les différentes plateformes proposant des e-books, qu’il existe une grande variété de formats. La prolifération des formats vient du fait que chaque plateforme a lancé son propre format de livre numérique afin de tirer le meilleur parti du marché en pleine expansion. C’est pourquoi sur Amazon par exemple, il n’est possible de trouver que des e-books au format AZW, que seules les liseuses Kindle, leur propre marque, sont capables de lire.

Le PDF est l’aîné de tous les formats, ainsi que le plus aisé à utiliser car compatible avec tous les supports, bien qu’il soit loin d’être le plus répandu. Le plus répandu étant le ePub, disponible en open source et que tout le monde peut utiliser sans restriction. Toutes les liseuses, sauf les Kindle, le lisent.

Pour les BD, il existe des formats spécifiques comme le Comic Book Zip et le Comic Book Ressources.

Avant de choisir un e-book, il est dès lors important de bien vérifier le format du fichier afin qu’il soit compatible avec votre liseuse. Et au pire, Il existe des logiciels vous permettant de convertir vos e-books dans le format qui vous convient. La plupart des liseuses sont capables de lire les documents PDF.

Il est tout à fait possible aujourd’hui de lire des e-books sur une tablette IOS ou Android, en téléchargeant au préalable une application de lecture. Rendez-vous sur votre store et tapez la recherche «ebooks». Téléchargez l’application qui vous convient le mieux. Si vous souhaitez acheter vos livres numériques essentiellement sur Amazon, alors vous devez choisir l’application Kindle.

Le support le plus adapté aux e-books est sans aucun doute celui dédié à la lecture numérique: la liseuse ou tablette de lecture numérique. Pas plus grande, pour la plupart, et plus légère qu’un livre de poche, retro-éclairée, permettant de lire dans le noir, écran à encre numérique afin de ne pas se fatiguer les yeux, grande autonomie de batterie, accès facile et direct à la bibliothèque en ligne, liée au modèle de la liseuse.

Plusieurs marques se partagent le marché de la liseuse, avec un objectif commun, faire que cet outil numérique se rapproche le plus possible, de par sa qualité de lecture, d’un livre papier, avec des avantages non négligeables:

•    Kindle, la liseuse d’Amazon

•    KOBO, avec l’avantage d’être ouverte à tous les formats, contrairement aux Kindle

•    Tea, propose un grand format

 Il existe d’autres fabricants que ceux cités ci-dessus, dont les ventes sont les plus significatives.