Cultiver
la ville

«Les citoyens ont peur de ce qu’ils vont trouver dans leur assiette, constate Haïssam Jijakli, Professeur à Gembloux Agro-Bio Tech ULiège et créateur du Centre de recherches en agriculture urbaine. Aujourd’hui, quand on commence un repas, même si ce n’est pas fondé, on ne dit plus « bon appétit », mais « bonne chance ! ». Il faut regagner la confiance des consommateurs, ébranlée par des scandales alimentaires. Les citoyens veulent des aliments sains. Pour cela, de nouvelles visions, de nouveaux modes de production émergent. On optimise les ressources, on préserve la biodiversité, on met en place des productions locales». Des mesures qui interviennent à l’heure où de nombreux paramètres sont en constante évolution: le changement climatique, mais aussi les limites de l’exploitation de l’homme ou encore l’augmentation de la population, estimée à 9,6 milliards au niveau mondial en 2050.

«De plus en plus de villes se posent la question de la résilience, constate Candice Leloup, ingénieure agronome et cofondatrice avec Haïssam Jijakli de Green Surf, spin-off de l’ULiège, créée pour accompagner des projets d’agriculture urbaine. Comment peuvent-elles se ravitailler en cas de problème ? Comment assurer un minimum d’autonomie alimentaire ? L’agriculture urbaine peut apporter une réponse. On ne peut pas continuer à grignoter constamment les terres arables encore disponibles, il faut réfléchir autrement, sortir de la boîte. Il y a de grands défis à surmonter. L’agriculture urbaine est une des solutions à la ville de demain. Elle reconnecte la ville à la nature et à ses propres fonctions nourricières. Elle permet d’améliorer la sécurité alimentaire, car plus le circuit est court, plus la traçabilité des produits est simple, et c’est une des garanties de la qualité de ce que l’on mange.»

Bref, cela semble tout bénéfice pour le citadin. Mais l’agriculture urbaine, concrètement, c’est quoi ? On parle de cultiver des plantes dans la ville et sa périphérie, d’y élever des animaux, mais aussi de transformer les produits et de les distribuer. «La ville propose des ressources, développe Haïssam Jijakli. Il y a l’eau qui coule des toits, les matières organiques qu’on trouve dans les jardins et les parcs. Pas question ici de produire des céréales, par exemple, l’agriculture traditionnelle aura toujours sa place. Il s’agit de cultiver des produits frais à haute valeur ajoutée, d’élever des animaux de petite taille, mais aussi de produire des molécules extraites de plantes qui peuvent avoir une vocation médicinale. On voit se développer de nouvelles formes d’élevages, comme des élevages d’insectes. On favorise le circuit court. On tire parti de la ville et de la proximité du citoyen. Les systèmes les plus appropriés sont ceux qui vont tirer parti des avantages de la ville, de la proximité des ressources et des consommateurs.»

Pied-de-nez aux plus sceptiques, les possibilités de développer le concept sont nombreuses: de l’aménagement de jardins en toiture dans les hypercentres aux potagers collectifs en pleine terre en périphérie, en passant par les cultures de champignons en caves ou les murs comestibles. On voit des fermes urbaines ou des jardins potagers se développer en intérieur d’îlots, tandis que les zones industrielles regorgent de possibilités. Des productions indoor se multiplient, des serres apparaissent sur les toits. High-tech, pleine terre, hors sol en toiture, permaculture, agroforesterie, en containers, … l’agriculture urbaine concerne aussi l’horticulture, l’aquaculture ou encore, l’apiculture urbaine. Les techniques sont nombreuses et s’adaptent aux contextes. «La situation influence les techniques qu’on va utiliser, ajoute le Professeur Jijakli. Tout n’est pas transposable d’une région à l’autre.»

«Les initiatives qu’on voit apparaître ont des fonctions et des techniques très locales, enchérit Candice Leloup. Il faut s’adapter aux spécificités des projets mais aussi des lieux. Aux États-Unis, il y a la problématique des distances. En Asie, celle de la surface. Comme à Singapour, où on voit se développer des serres verticales. En Europe, on est entre les deux. Chaque solution doit être adaptée à l’endroit, sinon cela ne fonctionne pas.» Au-delà des spécificités liées au territoire, il convient de prendre en compte les particularités du lieu au niveau local: l’accessibilité au site, son ensoleillement, les besoins en eau ou en humidité de la technique qu’on souhaite développer,… «Tout cela ne se fait pas à la légère, insiste l’ingénieure agronome. Faire pousser sur un toit amène des problématiques spécifiques, ce n’est pas si facile que de faire pousser des tomates dans son jardin. Il faut réfléchir le projet à long terme, pour faire quelque chose d’intégré et s’assurer que cela fonctionne.»

En quelques années, le principe s’est en tout cas développé. Les projets se multiplient. «C’est le signe qu’une lame de fond s’installe, précise Haïssam Jijakli. Bruxelles est novatrice par rapport à d’autres capitales. Gand est une ville phare, on voit aussi des projets se mettre en place en Wallonie. Et on constate que certains acteurs arrivent à vivre de leur production si on trouve les bons codes, les bons marchés. Ces exemples de réussite sont encore rares et il faut continuer à chercher les modèles rentables.»

Pour Haïssam Jijakli, ce retour de l’agriculture dans les villes renvoie aux 3 piliers du développement durable: les bénéfices sont écologiques, économiques et sociaux. Les exemples pour appuyer cette affirmation sont nombreux: l’agriculture urbaine encourage l’apprentissage des aliments santé, l’activité physique, la reconnexion à la nature ou la création de liens sociaux. Des techniques se mettent en place pour contrecarrer les contraintes générées par la pollution des villes: la dépollution des sols, la pose de géotextiles, les cultures hors sol,… En matière d’écologie, on constate qu’un procédé tel que l’aquaponie permet de diminuer la consommation d’eau. On recycle les déchets ménagers, on récupère les eaux, on diminue les émissions de CO₂ en favorisant le circuit court. En parallèle, des emplois sont créés, les quartiers se verdissent et s’embellissent, l’immobilier prend de la valeur.

D’après les estimations, dans la région de Bruxelles-Capitale et alentours, l’agriculture urbaine pourrait atteindre une production de fruits et légumes frais correspondant à 30% des besoins. Un objectif loin d’être irréaliste. Des mouvements citoyens se mettent en place. Des jardins collectifs, des projets de réinsertion socioprofessionnelle apparaissent. Des entreprises renforcent les liens entre les membres de leurs équipes en organisant des activités spécifiques. Des quartiers entiers intègrent et développent de nouveaux concepts orientés sur la question. Des pouvoirs publics, des promoteurs, des citoyens développent toutes sortes de pratiques.

Incontestablement, l’agriculture urbaine se propage, colonisant les toits, les caves, les moindres recoins. Et les citadins ont tout à y gagner.