Don de sang, don de soi

Il s’agit d’un tissu liquide pompé par le cœur et circulant dans les vaisseaux de l’organisme qui permet d’approvisionner les organes et tissus du corps en oxygène et en nutriments essentiels, tout en les libérant de leurs déchets. Il joue donc un rôle vital dans la respiration et la nutrition, mais aussi notamment dans la défense de l’organisme. Il se compose à 55% d’un liquide appelé «plasma», ainsi que de 44% de globules rouges et d’1% de globules blancs et plaquettes. Le plasma permet de transporter ces types de cellules à travers le système vasculaire, ainsi que des nutriments (sels minéraux, vitamines…) provenant des aliments, des anticorps, des hormones indispensables à la régulation de l’organisme et des déchets comme l’urée qu’il achemine vers les organes d’élimination. Il est composé de 90% d’eau et de sels minéraux et de 10% de protéines telles que l’albumine (qui maintient une pression adéquate dans les vaisseaux) ou les immunoglobulines (anticorps), capitales pour lutter contre les agents infectieux de type tétanos ou hépatites, et les facteurs de coagulation.

Les globules rouges, également appelés érythrocytes, sont des cellules sans noyau composées d’hémoglobine, une protéine riche en fer qui donne sa couleur rouge au sang et transporte le dioxygène des poumons aux organes et le dioxyde de carbone des organes aux poumons ensuite évacué lors de l’expiration. Les globules blancs ou leucocytes sont primordiaux dans la défense de l’organisme contre les agents pathogènes et agressions comme les virus, bactéries ou parasites et font donc partie du système immunitaire. Fabriqués par la moelle osseuse comme toute cellule sanguine, il en existe de plusieurs types, par exemple les lymphocytes T en charge de détruire notamment les cellules infectées de l’organisme via la production d’un anticorps spécifique à l’agent pathogène détecté. Les plaquettes ou thrombocytes jouent un rôle clé dans la coagulation, mécanisme de transformation du sang de l’état liquide vers un état solide via la formation d’un caillot appelé thrombus et d’une croûte à la surface de la plaie évitant à une personne de se vider de son sang en cas de lésion d’un vaisseau sanguin. Les plaquettes sont capables de s’agglutiner entre elles pour former ce que l’on appelle un «clou plaquettaire». Par mm³ de sang, on dénombre de 4 000 à 10 000 globules blancs, entre 150 000 et 400 000 plaquettes et 5 millions de globules rouges.

La membrane de l’hémoglobine des globules rouges est recouverte d’antigènes (1) qui varient d’un individu à l’autre et déterminent le groupe sanguin. Il existe de nombreux systèmes antigéniques différents. C’est le système ABO couplé au Rh (anciennement Rhésus) qui détermine la compatibilité sanguine entre un donneur et un receveur, selon le produit transfusé. 

Le volume de sang d’un adulte est en moyenne de 5 litres. Il varie en fonction du sexe, du poids et de la taille de l’individu. Le réseau des vaisseaux sanguins s’étire sur 200 km et le sang parcourt environ 100 000 km par jour à travers ce réseau

Il définit 4 types de groupe sanguin: A, B, AB et O, selon la présence ou l’absence des antigènes A et B à la surface des globules rouges. Si ces derniers présentent des antigènes A, ils ont aussi des anticorps anti-B et le groupe sanguin est A. S’ils possèdent des antigènes B, ils ont aussi des anticorps anti-A et le groupe sanguin est B. S’ils présentent des antigènes A et B, alors les anticorps anti-A et anti-B sont absents et le sujet est de groupe sanguin AB. Si les 2 types d’antigènes sont absents, alors les 2 types d’anticorps sont présents et le sujet est de groupe sanguin O. Le Rh, quant à lui, peut être positif ou négatif, selon que l’antigène D est respectivement présent ou absent. En combinaison avec le système ABO, cela définit un total de 8 groupes sanguins distincts. Il est primordial que le stock de prélèvements soit aussi diversifié que possible afin de pouvoir transfuser tous les receveurs nécessaires, quel que soit leur groupe sanguin. 

Si l’on transfuse des cellules sanguines, globules rouges ou plaquettes, le porteur du groupe O- peut donner à tout le monde mais ne peut recevoir que de son propre groupe, alors que le groupe AB+ peut recevoir de tous les groupes. On parle respectivement de donneur et de receveur universel. En général, on transfuse à un receveur des globules rouges d’un donneur de son propre groupe, sauf en cas d’urgence où le corps médical peut avoir recours à du O-. Si l’on venait à transfuser un sujet de groupe A vers un sujet de groupe B par exemple, les anticorps anti-A du receveur s’agglutineraient sur les antigènes A des globules rouges du donneur, considérés alors comme des substances étrangères qu’il faut détruire, provoquant l’échec de la transfusion et une détérioration de l’état du patient voire des complications graves. Lors d’une transfusion de sang, le produit est déleucocyté, c’est-à-dire qu’il a été filtré de ses globules blancs, qui peuvent être responsables d’une incompatibilité due à la présence de certains antigènes. Si l’on transfuse du plasma, les donneurs du groupe AB+ sont universels (absence des anticorps anti-A, anti-B et anti-D) ainsi que les receveurs du groupe O.

À l’heure actuelle, aucun produit de synthèse ne permet de remplacer le sang, même si des recherches sont en cours. On compte que moins d’1 personne sur 10 donne son sang alors qu’1 sur 7 aura un jour besoin d’une transfusion, que ce soit pour venir en aide aux victimes d’accidents graves en situation d’hémorragie, aux patients subissant une opération chirurgicale, à certaines femmes ayant accouché, aux personnes souffrant de maladies chroniques comme l’anémie (déficit de globules rouges provoquant fatigue et faiblesse) ou génétiques, ou encore en cas de chimiothérapie ou de leucémie.

Des analyses liées à l’hémoglobine (pour écarter l’anémie) et aux maladies transmissibles par transfusion (hépatites B et C, VIH et syphilis) sont effectuées sur chaque don, qu’il s’agisse de sang, de plasma ou de plaquettes. Pour ce faire, un peu de sang est prélevé juste avant le don en lui-même, dans une petite poche d’échantillonnage qui permet de remplir 5 tubes (30 ml). Cela sert également à éviter une contamination du produit sanguin par les éventuelles bactéries subsistant sur la peau et qui se retrouveraient donc uniquement dans cette petite poche. Le groupe sanguin est déterminé ainsi que le nombre de globules rouges, blancs et de plaquettes pour assurer un sang de qualité. S’il devait y avoir le moindre souci dans ces analyses, le donneur serait prévenu par le laboratoire. Dans les jours qui suivent le don, le donneur est tenu de signaler toute anomalie de santé qui pourrait compromettre la qualité du produit. Le don peut alors être écarté par sécurité pour le receveur.