Youyou TU

Une chercheuse chinoise en pharmacie. Je termine mes études en faculté de pharmacie à l’Université de médecine de Pékin en 1955. J’enchaîne par une formation de plus de 2 ans sur les théories de la médecine chinoise traditionnelle à l’intention des experts occidentaux en la matière. En 1965, je suis nommée professeure assistante à l’Académie chinoise de médecine traditionnelle de Pékin. Dans les années 1950, l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a lancé un ambitieux programme d’éradication du paludisme. Sans beaucoup de succès. La maladie reprend de plus belle dans de nombreuses régions du monde, notamment en Chine. En 1967, Mao Zedong me demande de trouver un nouveau remède dans la médecine traditionnelle chinoise et de diriger les recherches. Je pars dans la Province du Hainan, au sud du pays, où la maladie fait des ravages, pour en observer les effets. Je ne reverrai pas ma fille de 4 ans pendant 6 mois et durant cette absence, mon mari sera banni du pays et envoyé dans un camp de travail. Mais comme je l’ai raconté au New Scientist, je suis prête à sacrifier ma vie personnelle, mon travail est ma priorité. Assistée de 3 personnes, je voyage à travers toute la Chine en interrogeant les médecins pratiquant la médecine traditionnelle, collectant ainsi près de 2 000 remèdes à partir desquels mon équipe fabrique 380 extraits de plantes. En fin de compte, je trouve une réponse à mes interrogations dans un texte ancien, un manuscrit du 4^e siècle dans lequel l’auteur conseille l’utilisation de l’armoise. Plus de 10 ans après cette découverte, en 1985, je suis nommée professeure titulaire, ensuite professeure-présidente, puis directrice de recherche et responsable du Centre de recherche-développement sur l’artémisinine à l’Académie de médecine chinoise traditionnelle, à Pékin. En 1984, je suis nommée «Éminent scientifique» par la nation chinoise, puis 10 ans plus tard, l’une des 10 femmes les plus éminentes par le gouvernement central et «Travailleur national d’avant-garde» par le Ministère national. En 2002, je suis reconnue comme «inventrice du nouveau siècle» par l’Office d’État de la propriété intellectuelle de la République populaire de Chine.

En 1955, quand je suis diplômée, Albert Einstein pousse son dernier soupir aux États-Unis. Ce célèbre savant était surtout connu pour sa théorie de la relativité. En 1967, quand j’entame mon voyage de recherche, la première greffe de cœur est réalisée par le Professeur Christian Barnard au Cap, en Afrique du Sud. En 1972, quand je trouve le médicament antipaludique, le prix Nobel de médecine est remis à l’Américain Gérald Edelman et au Britannique Rodney Porter pour leurs travaux sur les réactions immunitaires.