Quoi de neuf dans l’espace?

Les violents bruits de bottes en Ukraine résonnent jusque dans l’espace. Depuis la chute de l’URSS en 1991, tant les États-Unis que l’Europe ont voulu tirer parti du précieux héritage de la technologie spatiale de la Russie et de l’Ukraine. Ils ont misé sur une coopération qui tirait parti du potentiel russo-ukrainien pour le cosmos. D’ambitieuses activités ont ainsi pu se concrétiser: la station spatiale internationale (depuis fin 1998) ainsi qu’un ensemble de lancements Soyouz (pour Arianespace) en Guyane

Ainsi, durant ces 30 dernières années, Moscou a misé sur l’intérêt des Américains et des Européens pour sauvegarder son expertise en astronautique. Aujourd’hui, le Kremlin se sert de ce transfert technologique pour contrarier la stratégie humanitaire de l’Occident en faveur de l’Ukraine. Nous voici revenus au dramatique temps de la Guerre froide. 

Le 1^er mars, 6^e jour de l’offensive en Ukraine des troupes russes en vue d’«une opération militaire spéciale», la vie à bord de la station était organisée par 6 hommes et 1 femme: 2 expérimentateurs de l’agence spatiale russe Roscomos, 4 chercheurs de la Nasa et 1 représentant allemand de l’Esa. Les opérations à bord se trouvent gérées par 2 centres principaux de contrôle: le Jsc (Johnson Space Center) à Houston (Texas) et le Tsoup (Tsentr Upravlenya Poliotom) à Korolev (Nord de Moscou).

On se demande dans quelle mesure cet ensemble fait de modules habitables russes (5 exemplaires), américains (7), européen (1), japonais (2) et italien (1) pourra être opérationnel au-delà de 2024, jusqu’en 2030. Moscou a fait part de son projet de disposer de sa propre station en détachant des modules russes de l’Iss. En attendant, les équipages continuent à se succéder, en étant lancés à bord de vaisseaux Soyouz (publics) de Roscosmos et Crew Dragon (privés) de SpaceX. De son côté, la Nasa prévoit de recourir à l’initiative privée – à l’entreprise Axiom de vols sur orbite – pour disposer d’une autre station.