La Terre en surchauffe

 
Il était une fois une certaine Eunice Newton Foote. C’est elle qui a découvert l’effet de serre, ce fameux phénomène qui permet à la Terre de conserver une température agréable pour y vivre. Au-delà de l’effet de serre naturel, il y a aussi l’effet de serre provoqué par l’activité humaine. Depuis les années 60, les preuves s’accumulent et confirment que quelque chose de grave se passe sur notre planète: le climat change. Comprendre le phénomène et ses conséquences, c’est déjà agir. Nous allons t’aider à comprendre et à devenir toi aussi un héros ou une héroïne du climat. 

Ce phénomène peut être vu comme un grand manteau chaud qui entoure notre belle planète. Mais d’où vient-il ? Eh bien, imagine-toi en train de te balader dans une serre remplie de plantes. Tu remarqueras sûrement qu’il fait plus chaud à l’intérieur qu’à l’extérieur. C’est parce que la serre emprisonne la chaleur du soleil. L’effet de serre naturel, c’est un peu le même principe mais à l’échelle de toute la Terre !

Revenons à cette découverte: au 19^e siècle, un brillant mathématicien et physicien, Joseph Fourier, a eu cette intuition géniale que l’atmosphère de la Terre agissait comme une couverture, emprisonnant la chaleur du soleil. Comme une grosse couette nous permettant de rester au chaud. Eunice Newton Foote a ensuite confirmé cette intuition. En 1856, elle a découvert que l’effet de serre était possible grâce à certains gaz, comme le dioxyde de carbone (le CO₂) et la vapeur d’eau (H₂O).

Pour bien comprendre le phénomène, regardons le soleil: quand ses rayons lumineux atteignent la Terre, une partie de l’énergie rebondit sur l’atmosphère et se dissipe dans l’espace. Mais une autre partie de celle-ci est captée par notre atmosphère. Parmi les gaz qui la composent, il y a ceux qu’on appelle les «gaz à effet de serre». Ces gaz, comme le dioxyde de carbone (CO₂), le méthane (CH₄), et d’autres un peu compliqués à prononcer, sont responsables du réchauffement de l’atmosphère. Grâce à eux, les températures sur Terre sont douces et propices au développement de la vie. Sans eux, la température moyenne de la Terre serait de -18 °C, un vrai froid de canard !