May-Britt MOSER

Une neuroscientifique norvégienne. Née dans la petite ville de Fosnavag, j’entame mes études supérieures à Oslo en 1982. Après avoir hésité entre plusieurs disciplines, j’opte pour la psychologie. Au cours de cette période estudiantine, je retrouve un camarade de lycée, Edvard Moser. Nous nous passionnons pour les mêmes choses, le comportement, la mémoire et leurs origines cognitives. Et nous tombons amoureux. En parallèle de nos études, nous commençons à travailler au sein du laboratoire de Terje Sagvolden, à l’époque le seul psychologue de l’université menant des projets de recherche en neurosciences. Nous nous formons à la conception de protocoles et aux statistiques. Pendant 2 ans, nous contribuerons à son travail sur le trouble de l’attention avec hyperactivité. Nous étudions le comportement des rats présentant une hypertension spontanée. Notre but est d’essayer de trouver l’origine de cette hyperactivité. Nous nous marions en 1985. Nous partageons les mêmes intérêts, le même enthousiasme et la même envie de découvrir. Ensemble, nous travaillons dur, consacrant une bonne partie de notre temps libre à nos recherches. Pour nos 2 filles, le laboratoire est une deuxième crèche. Je les emmène aux congrès scientifiques et je les allaite sur place. Pendant près de 30 ans, Edvard et moi serons partenaires de recherche. C’est encore le cas aujourd’hui, bien que nous ayons divorcé en 2016. Nous signons toujours ensemble la plupart de nos publications. Les sujets de recherche avec Terje Sagvolden sont surtout basés sur l’étude du comportement. Or, Edvard et moi nous voulons aller au-delà et pouvoir comprendre les bases physiologiques du comportement. En prévision d’une thèse sur ce sujet, nous nous rendons compte que nous devons nous intéresser de plus près au cerveau. Nous décidons de rencontrer Per Andersen, l’un des neurophysiologistes les plus reconnus en Norvège à l’époque et qui travaille justement sur les bases physiologiques de la formation de la mémoire. Nous faisons le siège de son bureau pour le convaincre de nous prendre dans son laboratoire. Nous finissons par obtenir gain de cause, mais à la condition de construire un labyrinthe aquatique. Per Andersen a pour hypothèse que la physiologie des neurones et des synapses qui les lient les uns aux autres est modifiée par l’apprentissage. Il tente d’observer ce phénomène au microscope. L’accompagnant sur cette piste de recherche, nous nous confrontons alors à la neurophysiologie du cerveau et à sa dissection que nous avions jusque-là peu pratiquée. Nous apprenons à provoquer des lésions sur certaines parties de l’hippocampe et nous cherchons à en observer l’impact sur l’apprentissage des rats que nous entraînons dans le labyrinthe que nous avons construit. À la fin de mon mémoire de master, je souhaite continuer aux côtés de Per Andersen. Des questions restent en suspens et m’atteler à une thèse me permet de continuer à explorer l’hippocampe et son lien avec la mémoire et l’apprentissage. À la fin de ma thèse en 1996, l’Université de Trondheim cherche à développer un département de neurosciences. Nous sommes encouragés à présenter notre candidature. Après négociations pour obtenir 2 postes au lieu d’un, ainsi qu’une liste de matériel, et alors que nous avions prévu de partir aux États-Unis ou au Royaume-Uni en post-doctorat, nous finissons par accepter. Nous commençons en août 1996 pour la rentrée scolaire. L’université met à notre disposition des moyens pour ouvrir un laboratoire dans un ancien bunker. Nous travaillons pendant quelques mois dans le laboratoire du chercheur britannique John O’Keefe. Ce sera la période la plus enrichissante de ma vie d’un point de vue scientifique