À la Une du cosmos

Les premières annonces liées au JWST parlaient d’abondantes galaxies primitives étonnamment très massives et très brillantes. Il faut revoir la copie: en fait, pas besoin de jeter la cosmologie standard. On avait juste raté de nombreuses petites galaxies et en plus les «grosses» galaxies sont en réalité moins massives, mais plus actives – il y a une intense activité de formation d’étoiles dans ces objets (comme prévu à cet âge).

Pour la première fois, un télescope terrestre, le VLT de l’ESO, révèle une grande tache sombre dans l’atmosphère de Neptune, ainsi qu’une petite tache brillante. Ces structures occasionnelles restent un mystère pour les astronomes.

Exoplanètes à gogo ! 1) Une planète de la taille de Jupiter orbite autour de la naine rouge TOI-4860… sauf qu’une étoile aussi légère ne devrait pas héberger une planète aussi massive ! 2) Des molécules contenant du carbone (CO₂, méthane…) ont été découvertes dans l’atmosphère d’une exoplanète se trouvant dans la zone «dite habitable» de l’étoile K2-18: ces résultats suggèrent la présence d’un océan sous une atmosphère riche en hydrogène mais pas qu’il s’agit d’une deuxième terre. 3) L’exoplanète G 367 b est 2 fois plus dense que la Terre. Il s’agit peut-être du noyau d’une planète dont le manteau rocheux a été arraché lors d’une collision. 4) Une augmentation d’éclat infrarouge, baptisée ASASSN-21qj, correspond en fait à la collision de 2 planètes glacées géantes. Cela a produit un nuage de débris qui a ensuite éclipsé l’étoile-hôte. 5) Le JWST a trouvé des planètes dans Orion non attachées à une étoile mais… en couple !

Il y a eu des oscillations dans l’univers primitif, et l’on en retrouve la trace dans l’orientation de certaines galaxies. Par contre, la gigantesque concentration de galaxies Hoʻoleilana découverte en 2016 s’avère plus énorme que prévu, trop pour être expliquée par ces oscillations, à moins de réviser à la hausse la vitesse d’expansion de l’univers.

La sonde Lucy vient de survoler Dinkinesh, un petit astéroïde. Surprise: il est accompagné d’une lune et celle-ci a une forme de cacahuète !

Lune ! 1) Certains rêvent d’aller exploiter l’eau lunaire – mauvaise nouvelle: il y en aurait moins que prévu ! 2) Alors que la sonde russe vient de s’écraser et qu’une sonde indienne a bien atterri, l’atterrisseur chinois a pu sonder l’intérieur de notre satellite: il détecte les diverses couches de poussières, coulées de lave, cratères enterrés – et leur évolution dans le temps, au fur et à mesure qu’on s’approche de la surface.

Y a-t-il de la foudre sur Vénus ? Probablement pas, selon de nouvelles analyses: les éclairs observés seraient principalement dus à la chute de météorites et des signaux radios généralement associés à la foudre sont en fait expliqués par des perturbations du (faible) champ magnétique.

Alors que la sonde Psyche, la première à explorer un astéroïde métallique, vient d’être lancée, une étude indique que les collisions entre astéroïdes pourraient parfois conduire à la formation d’astéroïdes métalliques magnétiques, ce qui expliquerait certaines météorites métalliques montrant des traces d’un champ magnétique.