Arrêt sur e-peas

Deux ingénieurs qui avaient l’ambition de révolutionner le monde des piles, et qui y sont arrivés. Fin 2014, après 10 ans de recherche dans le laboratoire électronique de l’UCLouvain et grâce à un investissement d’amorçage de The Faktory, le fonds d’investissement privé de démarrage de Pierre Lhoest, fondateur d’EVS, Geoffroy Gosset et Julien De Vos créent la société e‑peas. Avec quel objectif ? «Notre développons et commercialisons des puces électroniques de gestion d’alimentation qui extraient l’énergie captée par un récupérateur d’énergie ambiante, commence Geoffroy Gosset, CEO d’e‑peas. Ces puces s’adaptent aux caractéristiques d’une batterie pour la recharger. Elles assurent avec efficacité une extraction énergétique maximale depuis le récupérateur d’énergie, tout en protégeant la batterie. Nos solutions de pointe libèrent les appareils des limitations liées à l’utilisation des piles.» En 2016, l’entreprise lance la première puce de récupération d’énergie solaire. En 2018, une étape importante pour la croissance de l’entreprise est franchie avec la sortie de puces de nouvelle génération pour la récupération d’énergie photovoltaïque (lumière artificielle intérieure ou solaire), thermique (gradients de température), vibratoire et RF (radio fréquence). Cette année-là, e‑peas est d’ailleurs nommée «Start-uper de l’année» par Digital Wallonia.

Dès 2019, avec la demande croissante en solutions de récupération d’énergie et l’intérêt croissant pour les AEM (Ambient Energy Manager), les produits les plus performants d’e‑peas, l’entreprise s’étend en Suisse. En juillet 2020, e‑peas franchit encore un cap en obtenant un financement supplémentaire de 8 millions d’euros en capital-risque. «Cet apport de capitaux nous a permis d’assurer une croissance à long terme et de consolider la réputation d’e‑peas de fournisseur leader de solutions avancées de récupération d’énergie», souligne Geoffroy Gosset.

En 2021, une nouvelle gamme de chargeurs de batterie compacts conçus pour les objets connectés et l’IoT (l’Internet des objets) est mise sur le marché. «Innovants, ils répondent à la demande croissante de solutions de gestion optimisée de l’énergie ambiante, aux besoins des objets connectés médicaux et des capteurs intelligents.» Pour la 3^e année consécutive, e‑peas est reconnue comme l’une des «Silicon 100», des start-up à surveiller, par EE Times. Cette reconnaissance souligne l’innovation continue et le statut d’acteur clé de l’entreprise dans l’écosystème des start‑ups technologiques. En 2022, la société lance 3 nouveaux circuits intégrés de gestion de l’alimentation à tension constante pour les dispositifs de récupération d’énergie. Elle alimente également des centaines de LunaSats grâce à ses PMICs (Power Management Integrated Circuits, ou circuits intégrés de gestion de l’alimentation) dans le cadre d’un projet conjoint de l’Université du Colorado et de la Nasa.

L’année 2023 marque le lancement d’un PMIC de récupération de l’énergie capable de gérer 2 sources indépendantes en parallèle et, en 2024, d’une autre gamme de PMICs pour les télécommandes et les claviers sans fil. L’entreprise obtient un financement de 17,5 millions d’euros pour accélérer le déploiement de ses solutions de récupération d’énergie grâce à de nouveaux actionnaires privés et de l’EIC (European Innovation Council). La société dispose ainsi des moyens pour avancer dans le développement et la commercialisation. Ce financement met en lumière la technologie révolutionnaire développée par e‑peas, permettant d’importantes économies en comparaison à l’utilisation de piles. L’offre s’étoffe par la mise sur le marché de 2 nouvelles gammes de produits. «Un premier microcontrôleur à très basse consommation et un capteur d’images avec la plus basse consommation d’énergie au monde dans sa catégorie.» Forte de 45 employés, la société s’est aujourd’hui forgé une solide réputation comme leader sur son marché, forcément international.
 
 

Qu’ils soient photovoltaïques, thermiques, alimentés par des vibrations ou des ondes radiofréquences, les récupérateurs offrent une quantité d’énergie qui varie en fonction de l’environnement. «Il faut s’adapter en temps réel pour en extraire le maximum de puissance. C’est ce que fait la puce que nous avons développée, tout en protégeant la batterie de surcharges ou de courants trop élevés, par exemple.»

Les applications de la technologie d’e‑peas sont diverses, allant des télécommandes de télévision aux capteurs industriels, en passant par les appareils domestiques intelligents et les étiquettes de prix électroniques. «Cette approche révolutionnaire de la gestion de l’énergie offre des avantages significatifs en termes d’efficacité énergétique et de durabilité.» Parmi les applications de la société néo-louvaniste, celle-ci peut s’appuyer sur certains blockbusters comme une télécommande solaire pour Samsung et un clavier sans fil pour Logitech. «Ces dispositifs parlent à tout le monde, mais en réalité, les applications sont presque infinies. Si on prend un périphérique d’ordinateur comme un clavier ou une souris en partant du principe qu’on travaille dans un environnement éclairé, même artificiellement, on sait qu’on va bénéficier d’une source de lumière minimum d’au moins 500 lux. Ce qui est assez pour faire fonctionner le dispositif, au final peu utilisé.»

Les PMICs de récupération d’énergie d’e‑peas jouent un rôle essentiel dans la conception d’appareils intelligents plus économes en énergie et plus respectueux de l’environnement. «En captant et en gérant de faibles quantités d’énergie dans l’environnement, ces PMICs permettent de concevoir des appareils électroniques rechargeables et sans maintenance, contribuant ainsi à la transition vers un écosystème connecté plus durable.» Cette technologie peut convenir à de vastes applications dans les systèmes domestiques intelligents, les capteurs industriels, l’électronique grand public et les appareils de divertissement connectés. «Cela aide les développeurs de produits à s’aligner sur les objectifs croissants de durabilité sans compromettre les performances ou la fiabilité. Nous continuons sans cesse à développer de nouveaux modèles de récupération d’énergie et de nouvelles gammes de produits afin de fournir les solutions les plus performantes pour des appareils IoT intelligents et efficaces.»

Plus de 10 ans après la création de la start-up et plusieurs innovations sur le marché, e-peas ne compte pas s’arrêter là et poursuit son travail de R&D tout en parcourant le monde, du Sommet Google TV Apac à Bangkok au CES de Las Vegas, à la recherche de nouvelles opportunités.