À la Une du cosmos

ALMA a cartographié la température d’Europe, lune de Jupiter fort appréciée des astrobiologistes. Hélas, elle ne montre aucun point chaud qui indiquerait des geysers potentiels, et on lui ­prédit par contre des structures en surface semblables aux «pénitents» ­terrestres, ce qui compliquerait tout atterrissage.

Premiers résultats pour l’instrument Gravity du VLT: des nuages de gaz tourbillonnent au tiers de la vitesse de la lumière autour du trou noir supermassif au cœur de notre Galaxie.

L’intelligence artificielle permet de découvrir 70 sursauts radios brefs (FRBs) qui avaient échappé aux chercheurs, ­portant ainsi le total des sursauts ­observés à environ 300 depuis 2012. Et ça va augmenter encore: le radiotélescope SKA Pathfinder (ASKAP) en a engrangé pas moins d’une vingtaine en un an.

XMM-Newton a observé plusieurs centaines d’amas de galaxies et 26 000 galaxies actives. Il semblerait qu’il se soit formé moins d’amas de galaxies que ­prédit sur base des mesures de Planck, mais que la distribution ­observée des amas et galaxies soit compatible avec le modèle cosmologique standard.

Les données des derniers jours de ­Cassini sont analysées, avec de nombreuses informations. 

1) Tout d’abord, il pleut sur la planète: des composés organiques tombent des anneaux sur ­l’atmosphère, et leur composition, ­différente des composés de Titan ou Encelade, indique un 3^e réservoir de matière organique dans le système. Cette pluie des anneaux peut faire tomber jusqu’à 10 000 kg/s! 

2) Ensuite, ­Cassini a détecté un ­courant électrique entre la planète et les anneaux, qui s’avèrent plus connectés qu’on ne le pensait. 

3) De plus, une ceinture de radiation a été découverte près de la planète – elle se superpose en ­partie avec les premiers anneaux. 

4) Enfin, des mesures du champ magnétique et des observations près des pôles magnétiques ont été faites, montrant notamment que l’axe du champ magnétique est identique à l’axe de rotation.

En janvier 2017 était annoncée un grrrrrand spectacle pour dans 17 ans, une sorte de nova. Sauf qu’il semble aujourd’hui qu’il faille revoir les prévisions. En effet, un problème de date serait à l’origine de la prédiction – et une fois corrigée, plus de fusion d’étoiles… idem pour l’annonce en 2016 d’une planète à anneaux autour de 1SWASP J140747.93-394542.6, aujourd’hui démontée. Enfin, on avait pensé avoir trouvé des étoiles hyper-métalliques… mais peut-être pas, en fait.

Mystère résolu: Une particularité (étalement des couleurs stellaires) observée dans les amas ouverts était considérée comme preuve de l’existence de ­plusieurs générations d’étoiles, mais les amas n’étaient pas assez massifs pour en produire plusieurs. Grâce à des observations de M11, le problème est résolu: il n’y a bien qu’une seule génération, mais par contre, ces étoiles tournent à différentes vitesses, ce qui explique les changements de couleur.