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Si les requins en général ont une fâcheuse réputation de tueurs – imméritée pour de nombreuses espèces – ils la doivent à 2 espèces en particulier: le grand requin blanc et le requin-tigre. Le premier n’est plus à présenter: il a fait l’objet de suffisamment de films pour qu’on se fasse une idée (souvent exagérée, tout de même) de sa férocité. Et puis, il y a l’autre: le requin-tigre qui partage avec le précédent la taille (plusieurs mètres de long) et l’appétit (voir photo ci-dessus). Mais si le premier est un prédateur exclusif, le second est nettement moins sélectif. Il mange (ou plutôt avale) tout, à tel point qu’il a été qualifié de poubelle des mers. On a en effet retrouvé dans son estomac ce qui est logique d’y trouver, mais aussi un certain nombre de rejets dont l’homme sait se montrer coupable: matières plastiques sous toutes leurs formes, objets métalliques et même pneus. Tout ça peut rester un certain temps dans le tube digestif de l’animal, qui régurgitera au besoin. Du coup, ce requin devient un objet d’étude intéressant pour quantifier et qualifier les effets de la pollution des mers et océans.

À chaque fois qu’un spécimen vient s’échouer sur une plage et qu’un examen est possible, un inventaire du contenu digestif est opéré. Il est généralement sans surprise, sauf que des scientifiques y ont régulièrement retrouvé des restes d’oiseaux terrestres. Ce qui leur a posé question puisque, jusqu’à preuve du contraire, le requin-tigre n’est pas habilité à se mouvoir sur terre. Plusieurs hypothèses ont donc été émises, soumises ensuite à validation. L’une d’entre elles était que ces nettoyeurs voraces étaient peut-être sensibles au chant (et sans doute surtout au cri) des oiseaux volant à proximité de la surface de l’eau et prêts à s’y poser. L’idée était d’autant plus crédible que c’est au cours des périodes de migration aviaire que les observations ont été faites.

Il semble qu’il n’en est rien, et que la réalité est bien plus sommaire: au cours de leur long périple migratoire, les oiseaux peuvent se poser sur l’eau le temps de reprendre quelques forces ou y sont rabattus par les bourrasques de violents orages. C’est le moment choisi par le prédateur, qui n’a donc pas l’oreille musicale mais une bonne vue, pour croquer sa proie. Des proies faciles, finalement. Tout comme les jeunes requins, dont ils font aussi leur ordinaire. L’appétit n’a ni morale ni oreilles…

   Ecology – http://doi.org/c55f (2019)