Où sont les femmes ?

L’idée que les filles ne soient pas capables d’étudier les sciences et de faire de la recherche ne date donc pas d’hier. Depuis l’Antiquité déjà, la société attend des femmes qu’elles soient de bonnes épouses et de bonnes mères. C’est la place qui leur a été donnée dans la société. Pour qu’elles y restent, l’accès aux études leur a longtemps été refusé. Certains, comme le médecin Paul Broca en 1861, ont même clamé et tenté de prouver scientifiquement que leur cerveau était trop petit et donc inférieur à celui des hommes pour réfléchir sur des choses aussi sérieuses que les sciences et les mathématiques. Pardon ? C’est une blague ?

Nous savons aujourd’hui que c’est faux mais ces idées sont longtemps restées ancrées dans l’esprit des gens. Si bien qu’il était difficile pour les jeunes filles de l’époque d’avoir l’accord de leurs parents pour étudier les sciences. Certaines étaient malgré tout soutenues par leur famille, mais c’était alors souvent l’Université et les professeurs qui leur claquaient la porte au nez.

Tu le sais, les femmes représentent la moitié de l’humanité. Bien qu’il y ait des différences anatomiques notables, hommes et femmes ont les mêmes aptitudes pour mener la recherche et diriger des entreprises dans le secteur des sciences. Tous les portraits de femmes scientifiques que tu découvres ici le démontrent. Elles sont non seulement de grandes scientifiques, mais aussi des femmes passionnées et courageuses. Aujourd’hui, le nombre de femmes actives dans les branches scientifiques et mathématiques a fortement augmenté.  En physique, en mathématique et en océanographie par exemple avec une moyenne de 42% de diplômées. En biologie, le taux de diplomation dépasse même les 60%. Bravo ! Cependant, il reste des secteurs où elles sont toujours sous-représentées: ainsi, seuls 20% des ingénieurs diplômés sont des femmes, même chose en informatique. Bien que le nombre de femmes diplômées en sciences progresse, on constate encore qu’en Europe, elles sont moins nombreuses à être professeure universitaire ou à publier des articles scientifiques. L’Union européenne y est très sensible et travaille pour rétablir l’égalité, favoriser l’égalité salariale, améliorer les conditions de travail, les protéger contre la violence, etc.

C’est important pour les femmes, mais aussi pour les hommes ! L’objectif n’est-il pas de faire de nouvelles découvertes scientifiques et de créer de nouvelles technologies révolutionnaires ? Pour cela et pour faire changer les mentalités, nous avons autant besoin d’hommes que de femmes, créatifs, motivés et passionnés par leur travail.

Connaître la couleur des étoiles et les classer par ordre de température, en voilà une découverte ! Mais Cecilia Payne ne s’arrête pas là. Savais-tu qu’elle a prouvé que notre Soleil est composé d’hydrogène et d’hélium ? Et que la composition des étoiles est différente de celle des planètes ? Née en 1900 en Angleterre, c’est une enfant prodige, à ce point douée pour les sciences qu’elle obtient une bourse pour intégrer la célèbre Université de Cambridge. Passionnée d’astronomie, elle y étudie la physique, aux côtés des hommes ! Cependant, aussi douée soit-elle, l’université de Cambridge n’offre aucune place aux femmes diplômées. Qu’à cela ne tienne, elle prend le bateau et part aux États-Unis, pour travailler à Harvard. C’est là-bas qu’elle deviendra la 1^e femme chef du département d’astronomie et fera des découvertes majeures. En étudiant les spectres de couleurs des étoiles, elle fait le lien entre la couleur et leur température. Ses recherches choquent le Professeur Russel qui la dissuade de publier. Cependant, 4 ans plus tard, il change d’avis, déclarant qu’elle avait raison. Ouf ! Cecilia fera plus de 1 250 000 observations d’étoiles. Et aujourd’hui, un astéroïde porte même son nom.