Les bruits de la colère

Il arrive donc que, sous l’emprise de l’anxiété, de la détresse, du dégoût, de la colère ou de la haine, la situation échappe au contrôle du misophone. Il peut éventuellement se mettre à pleurer, à crier ou à vomir, se laisser gagner par des comportements agressifs empreints de violence verbale ou physique. Dans le cadre familial, des séparations auraient eu lieu parce que l’un des conjoints ne parvenait plus à supporter les bruits de mastication de son ou de sa partenaire lors des repas. Et dans le cadre professionnel, des réactions extrêmes comme renverser une table ou jeter un ordinateur sur le sol ont été relatées. Aussi, lorsqu’elle est sévère, la misophonie est-elle à l’origine de difficultés et de handicaps aux niveaux scolaire, professionnel et familial ainsi que dans les interactions sociales.

Afin de soulager ses symptômes, le misophone n’a de cesse de voir s’éteindre le bruit qui génère chez lui une profonde aversion. Bien qu’il ait une conscience relativement préservée de la nature disproportionnée de son ressenti et de ses réactions en présence de sons communément considérés comme insignifiants, il pourra lui arriver, nous l’avons évoqué, d’adopter un comportement agressif à l’égard de la personne qu’il tient pour responsable des désagréments qu’il subit. Mais une autre stratégie existe, tout aussi dommageable: l’évitement. D’une part, le misophone aura tendance à se dérober à certaines situations sociales où il pourrait être confronté aux stimuli redoutés. Ainsi, certains fuiront les réunions professionnelles pour ne pas être en présence d’un orateur stressé dont les bruits de bouche leur seraient intolérables. D’autre part, la personne souffrant de misophonie pourra déployer divers moyens afin de se mettre à l’abri des sons aversifs. Par exemple, utiliser des protections auditives comme des boules Quies, écouter de la musique dans des écouteurs, quitter la table lors d’un repas, se boucher les oreilles.

«Les comportements d’évitement des sons aversifs et d’autres formes de comportement dysfonctionnel induites par des éléments sonores affectent la capacité des personnes à réaliser leurs activités quotidiennes et à apprécier leurs interactions sociales», insiste Hedwige Dehon. Elle parle de stratégies de coping inadaptées, rappelant que dans tous les troubles anxieux, catégorie au sein de laquelle elle range la misophonie, l’évitement ne fait qu’aggraver la situation. «Elle ne résout pas le problème, écorne l’estime de soi et accroît la détresse», dit-elle. En outre, la honte et le remords sont fréquemment associés aux réactions de gestion de l’anxiété lorsqu’elles consistent à demander à l’«agresseur», parfois de manière véhémente, d’arrêter de produire les bruits abhorrés. Ou aussi lorsque certains misophones en viennent à singer les sons qui les dérangent ou à produire des bruits plus intenses dans le but de les couvrir. «D’ailleurs, indique Hedwige Dehon, une étude suggère un lien entre misophonie sévère et syndrome de Gilles de la Tourette. D’autres travaux sont cependant nécessaires pour le confirmer.»

Dans le syndrome de Gilles de la Tourette, le sujet est affecté de tics moteurs (mouvements) et sonores (vocalisations). S’y ajoutent souvent des troubles du comportement. En particulier, des TOC, un déficit de l’attention/hyperactivité (TDA/H), des crises de panique ou de rage, des troubles du sommeil ou de l’apprentissage. «Dans ce syndrome, il y a un phénomène d’hyperimpulsivité découlant d’un problème d’inhibition et de contrôle, précise Hedwige Dehon. Un manque d’inhibition et de contrôle qui est également présent dans la misophonie sévère et qui servirait de lien entre les 2 entités.»

D’autres scientifiques se réfèrent plutôt à un ensemble de symptômes faisant partie de l’anxiété généralisée ou du trouble de la personnalité schizotypique, ce dernier se caractérisant par une tendance omniprésente à un inconfort intense concernant les relations interpersonnelles et une capacité réduite à y faire face, par une cognition et des perceptions déformées, ainsi que par un comportement excentrique. «Il existe aussi des données montrant un lien entre la misophonie et le trouble de l’attention avec ou sans hyperactivité, de même qu’avec des troubles de l’humeur et des troubles anxieux sans qu’on sache, dans ces deux derniers cas, s’ils en sont la conséquence ou un facteur de vulnérabilité», explique Hedwige Dehon. Ce n’est pas tout. Pour certains, la misophonie relèverait de la sphère des troubles auditifs, et ce, parce que ces auteurs y voient des recouvrements au niveau des symptômes rapportés et une possible comorbidité avec l’hyperacousie, les acouphènes et la phonophobie.

«En raison du fonctionnement sociétal, nous sommes tous devenus des hyperactifs – sans référence pour autant au trouble TDA/H, estime de surcroît Hedwige Dehon. En effet, nous sommes sans cesse sollicités, notamment à cause de l’abondance des informations qui affluent de différentes sources dont les réseaux sociaux. De ce fait, nous éprouvons plus de difficultés qu’auparavant à focaliser notre attention sur les tâches que nous voulons effectuer. J’y vois personnellement un terreau fertile pour la misophonie.»

Le plus souvent, les symptômes de la misophonie débutent dans l’enfance ou l’adolescence, mais parfois à l’âge adulte, voire durant la vieillesse. Au départ, un seul son ou quelques rares sons apparentés sont déclencheurs du trouble. Au fil des années, d’autres bruits peuvent ou non élargir le champ des sons jugés insupportables par le misophone. Tantôt ils appartiendront à une même catégorie, tels les bruits de bouche, tantôt ils relèveront de plusieurs catégories. Mastication et frappe sur les touches d’un clavier d’ordinateur, par exemple.

Actuellement, peu de travaux ont été réalisés sur les causes de la misophonie. Aussi ses mécanismes étiopathogéniques demeurent-ils assez mystérieux. Des études de cas suggèrent cependant la présence d’une composante génétique. Selon certaines recherches, 55% des misophones auraient des antécédents familiaux. Pour le reste, les hypothèses foisonnent. D’aucuns évoquent des problèmes de transmission auditive. D’autres, en recourant à l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), ont observé, chez des patients misophones exposés aux sons qu’ils exècrent, une hyperactivation au niveau du cortex auditif bilatéral et de l’amygdale, structure du cortex limbique (communément appelé le «cerveau des émotions») jouant principalement, mais pas uniquement, le rôle de «détecteur de danger», de «système d’alerte». L’hyperactivation enregistrée ne se produit pas lors d’une exposition à des sons neutres. «Tout semble indiquer que les misophones traitent les informations sonores de manière différente des non-misophones. Mais leur pattern de fonctionnement cérébral induit-il le trouble ou en est-il la conséquence ?», s’interroge Hedwige Dehon.

De nombreuses autres hypothèses ont été émises, qu’il serait fastidieux d’exposer ici. Fruit de travaux publiés en 2015 par des chercheurs de l’Université Northwestern, l’une d’elles arrive à la conclusion que la misophonie toucherait davantage les personnes créatives, hypersensibles, voire à haut potentiel. Pour sa part, Hedwige Dehon met la dernière main à une étude conduite sur la base d’enquêtes visant à dégager les facteurs (des traits de personnalité, par exemple) qui permettent de mieux comprendre comment s’installe puis se développe la misophonie. Elle précise: «Certains individus sont-ils plus sensibles à ce genre de troubles ? Nos modes de vie, qui induisent plus de difficultés à résister aux interférences, contribuent-ils au développement de tels troubles ? Ou bien est-ce la combinaison d’une hyperstimulation dans la vie privée ou dans la vie professionnelle avec des caractéristiques de personnalité particulières qui peut faire émerger des réactions misophoniques chez les individus ?»