Stella BARÜK

Comme j’ai l’habitude de le dire, née en français dans une famille juive en Iran. Mon père est originaire de Turquie, ma mère de Palestine. Mes parents se sont rencontrés durant leurs études en France où ils s’imprègnent de cette culture. Enseignants à l’Alliance israélite universelle, ils sont affectés en Iran afin d’apporter un enseignement en français aux enfants juifs d’Orient. Ils m’infusent cette langue que je reçois comme un cadeau. J’en profite bien, le français non seulement m’accompagne, mais il me nourrit. J’apprends les grands classiques. Comme je l’ai dit au magazine suisse Générations Plus d’octobre 2019, «les conversations de mes parents sur leurs lectures m’épanouissent précocement. Je n’ai aucun souvenir d’avoir appris à lire ou à compter. Cela s’est fait presque naturellement. Quant à la pédagogie, je l’ai sucée avec le lait.» À Alep, en Syrie, où mes parents sont nommés, je passe mon certificat d’études avec 2 ans d’avance, à 9 ans. On me considère comme un prodige. J’ai 12 ans quand nous partons habiter à Beyrouth, au Liban, où j’étudie au lycée français. Un de mes professeurs m’encourage à opter pour les maths pour qu’il n’y ait pas que des garçons dans ses cours !
À 16 ans, je voulais devenir psychiatre. Mais à cette époque, les études de médecine ne sont pas une option pour une fille. Je m’oriente alors vers l’enseignement des mathématiques. Pendant 3 ans, je fréquente le Centre d’études mathématiques de Beyrouth.

À 20 ans, je pressens que je me sentirai à l’étroit au Liban et m’envole vers Paris avec la ferme volonté de gagner ma vie comme enseignante et de prendre des cours de chant, mon autre passion ! Mais la vie en décide autrement. Je rencontre un homme, je l’épouse et deviens mère de 2 enfants, un garçon et une fille. Impossible de tout concilier. Si je dis adieu à mes rêves de chanteuse lyrique, je continue d’enseigner les mathématiques dans des collèges et lycées privés, puis dans un Institut médico-pédagogique (IMP) où je suis confrontée à l’échec scolaire des élèves. Dès lors, je  prends en considération les difficultés liées à l’enseignement des maths et je m’attèle à développer de nouvelles méthodes. Au plus fort de la réforme des maths modernes en France, je suis invitée à proposer mes analyses. Je dénonce sans relâche l’obsession de la note au détriment de la possibilité et du plaisir de comprendre. Mon souhait est que les élèves ne soient pas notés avant le niveau de CE2, qui correspond à la 3^e primaire en Belgique. De même, à quelque niveau que ce soit, toute interrogation sur un nouveau cours ne devrait pas être notée dans une 1^e phase. Selon moi, ce retour apporté par les élèves sur un premier contact avec une notion nouvelle est riche pour l’enseignant de ce qui est passé, ou non, de son propre travail et lui permet de réagir en conséquence. Je dénonce également les remarques blessantes auxquelles sont parfois confrontés des élèves en situation d’échec. Cela les incite à ne plus exposer leur intelligence pour ne plus recevoir ces blessures. Je démarre mes travaux de recherche sur l’enseignement des maths. J’en appelle à une révolution douce de cet enseignement où l’erreur ne serait plus une faute, la remédiation plus un objectif. Il y a mieux à faire que réparer les enfants, c’est ne pas les abîmer.

L’année de ma naissance, en 1932, est celle de l’élection du démocrate Franklin D. Roosevelt à la présidence des États-Unis. Vingt ans plus tard, en 1952, quand j’arrive en France, c’est au tour de Dwight D. Eisenhower, démocrate également, d’être élu président de la nation américaine. En 1973, quand je publie Échec et Maths, l’accord de cessez-le-feu au Viêtnam est enfin signé le 27 janvier à Paris, entre le Viêtnam du Nord et les États-Unis. Pour le peuple américain, le bilan est lourd. La même année, en France, Picasso succombe à un arrêt cardiaque dans sa propriété de Mougins à 91 ans. En 1992, quand sort mon Dico des maths, le parc Euro Disney est inauguré à Marne-la-Vallée tandis que les Jeux Olympiques s’ouvrent à Barcelone le 25 juillet.