Alerte: océans en danger

Protection contre le réchauffement climatique, oxygénation de l’atmosphère, abri pour la biodiversité, source d’énergie, voici autant de rôles assurés par les océans. Des rôles vitaux qui te permettent de vivre dans les conditions que nous connaissons. Cependant, les activités de l’homme détruisent la qualité des océans. Rejets de plastiques et de produits chimiques, surpêche, émission excessive de gaz à effet de serre conduisent à leur dérèglement et par conséquent, à la disparition d’écosystèmes sous-marins.

Les océans deviennent de plus en plus acides. À cause de quoi ? Ou de qui ? Avec quelles conséquences ? Quand tu goûtes du citron ou du vinaigre, c’est sûr et ça pique: ce sont des composés qualifiés d’acide. Les chimistes parleront de pH (potentiel hydrogène). C’est une échelle de mesure qui te permet de savoir si un milieu est acide, neutre ou basique. Si la valeur est de 7, on dit que le milieu est neutre. En dessous de 7, il est acide et au-dessus, basique. Par exemple, l’eau en bouteille présente un pH compris en moyenne entre 7 et 7,4. Le pH moyen des océans est normalement de 8,25. Une valeur idéale et propice au développement de la vie sous-marine. Actuellement, il est plutôt à 8,14, soit une diminution de 0,11. C’est pour cela qu’on parle d’acidification. Cette diminution te semble faible n’est-ce pas ? Pourtant, elle représente une hausse d’acidification de 30% , ce qui peut tout changer. 

Comment l’océan s’acidifie-t-il ? Tu l’as lu plus haut, l’homme a libéré des quantités énormes de dioxyde de carbone dans l’atmosphère depuis le 19^e siècle. En 2019, ce ne sont pas moins de 43 milliards de tonnes qui ont été relarguées. Bien que ce gaz à effet de serre soit consommé par les arbres et les plantes, 30% sont absorbés par les océans. Et dans l’eau, le gaz se transforme en acide carbonique. Oui, un acide.

Un problème, entre autres, est que le plancton est très sensible au pH. Si son milieu s’acidifie, sa croissance est freinée. Or, tu sais que ce petit organisme est le repas favori de beaucoup d’animaux marins. On peut même dire qu’il est à la base de la chaîne alimentaire de la vie sous-marine. S’il disparaît, ce sont toutes les autres espèces qui disparaissent avec lui. Les autres victimes de l’acidification des océans sont le corail, les coquillages et autres escargots de mer, dont la coquille ou squelette extérieur est constitué de calcaire. L’acidification provoque la dissolution des coquilles et une dégradation lente des squelettes de calcaire. Si le corail et les mollusques disparaissent aussi, c’est tout un écosystème qui est menacé.

Les tortues sont une catégorie de reptiles qu’on reconnait facilement à leur carapace. Celle-ci est composée de deux parties. La partie supérieure au niveau du dos, appelée dossière, et une partie ventrale, appelée plastron. Cette carapace protège les parties molles de leur corps contre leur prédateur. En cas de danger, la tortue se rétracte pour rentrer complètement à l’intérieur. Pratique non ? Oui, mais cette carapace a aussi un poids ! Les tortues marines sont de grandes migratrices. Mais elles ont aussi une excellente mémoire. Elles reviennent toujours pondre là où elles sont nées. Comme tout reptile, les tortues sont des animaux à sang froid. Elles ont donc besoin des rayons du soleil pour se réchauffer. On retrouve des tortues marines à peu près partout sauf dans les régions polaires. Leur menu varie suivant l’espèce. Certaines sont carnivores, d’autres herbivores, et enfin, il y en a même qui sont omnivores. Éponges de mer, algues, mais aussi crevettes, poissons ou méduses figurent au menu de ces dames des mers. Cependant, il arrive aussi que les tortues confondent leur dessert avec des débris. Les plastiques ressemblent à des méduses non ?

Les tortues de mer sont les premières espèces marines recensées pour avoir mangé des débris plastiques. Les chercheurs ont calculé, qu’aujourd’hui, plus de la moitié des tortues marines avaient consommé ces déchets. Ce qui représente une menace supplémentaire pour ces reptiles en carapace. En effet, les tortues sont déjà menacées par la consommation de leurs œufs, la destruction de leurs sites de ponte au profit de la construction d’hôtels, les filets de pêche qui les étranglent et aujourd’hui, un aliment toxique: le plastique. Des chercheurs australiens du CSIRO ont calculé qu’une tortue sur cinq mourait après consommation d’un petit morceau. Car le plastique bouche ou perfore ses intestins. Le risque de mortalité augmente si elle consomme plus de plastique encore. Ce qui risque d’arriver puisque la proportion de déchets augmente inlassablement dans les océans. . Les
tortues sont donc en danger de mort puisque nous en rejetons toujours plus dans
les océans.