Deep impact

Le pitch de Deep Impact, Armageddon ou plus récemment, Don’t look up (si l’on oublie la métaphore du réchauffement climatique pour s’en tenir au thème premier): le crash imminent entre un astéroïde/comète/météorite et la Terre. Autant de scénarios catastrophes qui mèneraient à la destruction de notre planète et donc à l’extinction de la race humaine. Pure (science)fiction ? Plus tant que ça. La mission DART (Double Asteroid Redirection Test), menée par la NASA, en est la preuve. L’objectif principal: la défense planétaire contre les géocroiseurs (astéroïdes ou comètes du système solaire que l’orbite autour du Soleil amène à faible distance de l’orbite terrestre, et donc potentiellement de la Terre). Les simulations étant compliquées à réaliser en laboratoire, ce test grandeur nature était plus qu’attendu par le monde spatial et s’est couronné par un succès ! L’impact avec l’astéroïde Dimorphos a bien eu lieu le 26 septembre dernier à une vitesse de presque 24 000 km/h, à seulement 70 m du point d’impact initialement prévu, ce qui a permis de dévier la trajectoire de l’astéroïde et diminuer sa période orbitale de 11 minutes. C’est une prouesse technique sans précédent, un moment historique. Pour les scientifiques mais pas que. L’espace est un lieu commun, qui fascine depuis que l’Homme a pris conscience de sa dimension. La curiosité suscitée par l’Univers et les astronautes n’a jamais faibli depuis la naissance de l’astronomie. Nous avons encore pu le constater durant la Belgian Space Week (17‑21/10/2022). Partout où nous sommes passés, les salles étaient combles et l’enthousiasme au rendez-vous. Il faut dire que le programme était alléchant avec la présence des 2 astronautes belges: Dirk Frimout qui fêtait les 30 ans de son voyage dans l’espace (1992) et Frank De Winne, commandant de l’ISS il y a 20 ans (2002). Le public a également eu la chance de rencontrer et écouter des astronautes internationaux: Charles Bolden (USA), Reinhold Ewald (DE), Anna Lee Fischer (USA), Robert Thirsk (CA) et Nicole Stott (USA). Chacun a son propre parcours mais un point commun les lie, au-delà d’être l’un ou l’une des 600 astronautes que compte le monde jusqu’à aujourd’hui, c’est leur envie et leur détermination à susciter l’intérêt pour l’espace et pour les carrières dans le domaine spatial. Ils ont tous pour volonté de montrer que ce qui peut paraître inaccessible est accessible. Qu’il y a encore des millions de découvertes à faire, qui amèneront à mieux connaître notre Univers. Et surtout que de voir la Terre d’en-haut permettra de mieux la protéger. L’urgence climatique était au cœur des discussions. Personnellement, j’ai été (agréablement) surprise par un tel engouement de la part des jeunes, qui ont pu, tout au long de cette semaine, mesurer l’importance de la recherche au niveau spatial, et donc des carrières qui s’offrent à eux. Le raccourci des dépenses astronomiques futiles alors qu’il y a tellement à résoudre sur Terre, est peut-être trop souvent vite pris…  De «deep impact», il est bien question à tous points de vue. Des étoiles plein les yeux, je vous laisse découvrir ce numéro et vous souhaite de belles lectures.