Le choix d’une vie sans
enfant

Niet. Nee. Nada, never ! Et elles ne changeront pas d’avis. Entre leurs 20 et leurs 40 ans, on leur pose la question toutes les semaines. «Et toi, c’est pour quand ?». Leur réponse ne varie pas: jamais ! Leur choix n’est pas lié à leurs capacités de reproduction. Elles ne veulent pas être mère, c’est tout. Les enfants, ce n’est pas leur truc. Ou alors, ceux des autres, à petites doses. Elles l’affirment: ce qu’il se passe dans leur utérus ne regarde qu’elles. Et pourtant, la «question qui fâche» revient régulièrement… C’est paradoxal: alors que la discussion est monnaie courante, la non-maternité désirée est taboue. Ne pas vouloir d’enfants reste un choix incompris.

«Dans notre société, le bonheur de la maternité devrait passer avant tout !, constate Anne-Sophie Crosetti, chercheuse en sociologie à l’ULB et coéditrice du numéro de la revue Sextant consacrée à la non-maternité, No children no cry (1). Or ce n’est pas le cas, et les femmes qui ne veulent pas d’enfant commencent à l’assumer. En 2015, la publication du livre d’Orna Donath sur le regret d’être mère a libéré une parole. On assiste à un phénomène comparable à «Me Too», mais dans une moindre ampleur. Les femmes se rendent compte qu’elles peuvent ne pas avoir d’enfant, qu’elles ne sont pas par essence des mères. Des femmes, des mères s’expriment. Elles ne disent pas qu’elles n’aiment pas leurs enfants, mais elles regrettent certaines conséquences de la maternité sur leur vie.»

Si les raisons de ne pas avoir d’enfants sont nombreuses et propres à chacune, bien souvent, leurs arguments ne suffisent pas à faire taire les curieux. On leur dit qu’elles changeront d’avis, qu’un jour elles regretteront leur décision. «La famille est quelque chose de très normatif, constate la chercheuse. Très souvent, les gens posent la question « et toi, c’est pour quand ?« , c’est une manière d’observer un contrôle diffus.»

Pour mieux vivre ces intrusions dans leur intimité, l’expérience collective est quelque chose de libérateur. «La non-maternité n’est pas une expérience qu’on voit souvent. Elle est inhabituelle dans les films, elle n’est jamais assumée. Voir cette expérience-là chez l’autre peut aider, partager peut ouvrir la réflexion.  Le rôle de la représentation et des mots est très important. Ce qu’on constate, maintenant que les femmes parlent, c’est un regret des conséquences de la maternité plus que de la maternité en elle-même. Cela nécessite d’aller plus loin dans l’analyse de ces conséquences et d’y donner une réponse politique. Si la cause est due à une mauvaise répartition du travail parental, par exemple, il faut mettre des choses en place pour y remédier. On pourrait repenser l’éducation sexuelle et affective. Elle existe depuis les années 30, d’abord dans le but d’informer les jeunes. Par la suite est venue la notion de responsabilisation. Mais quand on s’interroge d’un point de vue historique, la trame narrative est très hétéronormée. Cette éducation est très normative. Il est important de questionner les normes qu’on a envie de véhiculer à travers cette éducation-là. La repenser pourrait être utile pour mieux correspondre aux besoins de la société.»

Se pose ainsi la question du rôle du père dans l’éducation des enfants, primordiale dans la répartition des rôles au sein de la famille. «La maternité est une expérience structurante, qui change une vie. Quand un enfant naît dans une famille, c’est essentiellement la femme qui s’en occupe. C’est elle qui en subit les conséquences, au niveau de la vie familiale, mais aussi de son travail.»

La question de la parentalité n’est-elle qu’une affaire de femmes ? Elle questionne en tout cas davantage leur identité. Car historiquement, le refus d’avoir des enfants n’a pas les mêmes conséquences sur l’identité des hommes et des femmes. «La féminité s’est construite dans la maternité. Tandis que la paternité et la virilité sont 2 choses différentes. Les femmes ont des doubles, voire des triples journées, elles cumulent des identités. Quand on lance un sondage sur les réseaux sociaux sur la question de la non-maternité, on constate que la grande majorité des répondants sont des femmes. Est-ce dû au fait que les hommes ne se sentent pas concernés par la question ? Ou que les femmes se sentent hyper investies par cette expérience considérée comme anormale ? La non-paternité doit être questionnée aussi, mais cela montre que les 2 expériences ne sont pas similaires.»

Il existe peu de chiffres qui pourraient permettre d’objectiver la question de la non-maternité. En Europe, 18% des femmes n’ont pas d’enfant, mais pas seulement par choix. En France, des données plus précises révèlent que 4,3% des femmes auraient décidé de ne pas devenir mère. Et en Belgique ? Statbel, l’office belge de statistiques relève une baisse de la natalité depuis 7 ans consécutifs. «En 2017, le nombre de naissances vivantes issues de mères résidant en Belgique est descendu sous la barre des 120 000», précise l’office sur son site Internet. La fécondité belge s’établirait ainsi à 1,64 enfant par femme en moyenne en 2017.