Métavers: fantasme ou future réalité ?

Le terme métavers fait sa première apparition en 1992 dans le roman «Le Samouraï Virtuel» («Snow Crash»), de Niel Stephenson. Il y fait référence à un univers virtuel dans lequel plongent les citoyens pour échapper à une réalité sombre

L’aspect santé est également sous la loupe d’Olivier Servais. Car qui dit immersion dans un métavers, dit sédentarité alors que l’être humain n’a pas été «programmé» pour cela. Il pourra donc en résulter de nouvelles pathologies, physiques ou mentales. Il prend pour exemple parlant la pandémie et les dégâts psychologiques causés par le manque de liens sociaux. Qu’en serait-il si les citoyens passaient plus de temps dans un métavers que dans la vie hors ligne ? Le point de vue politique et légal pourrait également être problématique. Quelles seraient les règles qui régiraient un métavers ? Ces lois seraient-elles dictées par les créateurs ? Qu’est-ce que cela donnerait si les GAFAM étaient aux commandes ? Leur priorité, comme le souligne l’anthropologue, «n’est pas l’égalité entre les citoyens. Leur objectif premier est de faire des bénéfices». Toutes questions légitimes auxquelles il n’y a encore aucune réponse.

Quant au respect de la vie privée, d’après Axel Legay, professeur à l’École Polytechnique de l’UCLouvain, spécialiste de la cybersécurité et de la protection des données, le risque le plus élevé relatif aux jeux vidéo et qui va s’amplifier dans les métavers est l’analyse du comportement des personnes. Il ajoute: «La surface d’attaque dans le métavers est bien plus grande que dans les jeux vidéo puisque pour fonctionner dans une RV, on va devoir interconnecter une quantité énorme de logiciels qui sont possiblement incompatibles les uns avec les autres», ce qui compliquera énormément l’aspect sécurité. Il existe également une menace matérielle: pour se rendre dans un métavers, il faudra s’équiper de capteurs sensoriels éventuellement dotés de puces permettant de collecter des informations sur l’utilisateur. «Vous pouvez très bien vous trouver dans un métavers dont la collecte des données vous semble sécurisée, mais en utilisant un matériel qui lui ne l’est pas. C’est quelque chose qu’en Europe, nous ne voyons pas encore venir», insiste le spécialiste de la cybersécurité. Il mentionne enfin une dernière menace concernant les données biométriques liées à l’avatar de l’utilisateur, données les plus personnelles et les plus protégées. «En 20 minutes d’utilisation d’un avatar, on stocke à peu près 20 millions de mouvements. Et avec cela, vous avez l’empreinte cybernétique unique d’un citoyen», ajoute Axel Legay. Ce qui conduit à l’identification d’une personne même si cette dernière est anonymisée sur le métavers. On peut facilement imaginer les dérives que cela pourrait entraîner, au niveau des publicités ciblées mais pas seulement, comme nous l’explique Axel Legay: «Les data analysts peuvent extrapoler un certain nombre de choses et faire des prédictions médicales, comportementales», ce qui pourrait être utilisé contre vous dans la vie de tous les jours alors que «votre comportement dans la vie virtuelle n’est probablement pas le même que dans la vie réelle», précise l’expert.

Un autre point est déterminant. N’existera-t-il qu’un seul et unique métavers ou y en aura-t-il plusieurs ? Seul l’avenir nous le dira mais la question se pose, en particulier lorsque l’on se penche sur les challenges mentionnés ci-avant. Selon Olivier Servais, il faudrait que l’humanité trouve un consensus autour d’un seul et unique métavers pour que ce dernier puisse voir le jour, ce qui n’est pas gagné non plus. Surtout si, au vu des énormes enjeux pécuniaires, les GAFAM sont aux commandes. 

Mark Hunyadi, philosophe et professeur d’éthique des nouvelles technologies à l’UCLouvain, nous donne des pistes de réflexion. Selon lui, le numérique peut être perçu comme un outil permettant d’accéder au monde réel. En revanche, l’objectif des métavers n’est pas du tout le même. Il s’agit d’utiliser le numérique pour s’immerger dans un monde virtuel et substituer ce dernier au monde réel. «C’est pourquoi les jeux vidéo représentent la première version du métavers», nous explique Mark Hunyadi, «On veut généraliser cela et faire du monde un immense plateau de jeu dans lequel on serait immergé à travers notre avatar mais pour y faire des choses bien réelles: jouer, acheter, communiquer, collaborer». Du point de vue philosophique, il souligne qu’«à travers les métavers, il y a une volonté de créer un nouveau monde qui soit sans résistance, un monde qui nous dispense de l’expérience du monde. Comme le dit Spielberg dans Ready Player One: Il s’agit d’aller quelque part sans aller nulle part». Et Mark Hunyadi ajoute: «Ce monde n’est qu’un prolongement de notre désir. On le crée à notre image, selon notre volonté», ce qui, avouons-le, peut être tentant.

Le philosophe mentionne également l’individualisme actuel renforcé par le numérique et qui le serait encore davantage si les métavers venaient à voir le jour, au détriment des aptitudes sociétales. Quant à l’objectif principal de ces univers, selon lui, il ne faut pas se leurrer: ils sont purement commerciaux. «Il s’agit de capter l’attention pour vendre, d’observer nos comportements. C’est pour ça que les GAFAM veulent nous plonger dans ce métavers. Pour pouvoir nous influencer», précise l’éthicien.

Cependant, il y a tout de même des avantages qui viennent à l’esprit de certains de nos spécialistes de l’UCLouvain. Selon Olivier Servais, les domaines de l’éducation et de la culture auraient beaucoup à y gagner en rendant accessibles des expériences qui ne le seraient pas sans les métavers. Imaginez une classe d’étudiants en archéologie qui se retrouve sur un site de fouille dans la vallée du Nil ou dans la province du Sichuan, ce qui serait beaucoup plus compliqué et plus onéreux à mettre en place dans la vie réelle. Ou encore, pour reprendre l’exemple du professeur d’anthropologie, un chirurgien en devenir qui pourrait s’exercer sur un patient virtuel dans le métavers sans le mettre en danger. Gérald Deschietere, psychiatre et chef des urgences psychiatriques aux Cliniques universitaires Saint-Luc (UCLouvain), note également des avantages possibles au niveau de la socialisation de certaines personnes (comme pendant le confinement mais pas uniquement) et surtout dans les soins de certains troubles comme les phobies en soumettant le patient à l’objet phobogène de manière virtuelle. Bien entendu, il met aussi en avant des éléments potentiellement défavorables comme un renforcement de l’isolement déjà éprouvé par certaines personnes souffrant d’anxiété ou de dépression, une altération des normes morales des utilisateurs qui viendraient à confondre virtuel et réel, ou encore des troubles de l’attention dans la vie réelle.

Déjeuner-presse du 25/01/2022 par l’UCLouvain : « Métavers : nouveau joujou pour geeks ou prochaine révolution grand public ? » (intervenants : Olivier Servais, anthropologue à l’UCLouvain ; Thibault Philippette, professeur à l’Ecole de communication de l’UCLouvain, directeur du Game Lab de l’UCLouvain ; Axel Legay, professeur à l’Ecole polytechnique de l’UCLouvain ; Mark Hunyadi, philosophe, professeur d’éthique des nouvelles technologies à l’UCLouvain ; Gérald Deschietere, psychiatre, chef des urgences psychiatriques aux Cliniques universitaires Saint-Luc de l’UCLouvain ; Ingrid Poncin, économiste à la Louvain School of Management de l’UCLouvain)

https://www.futura-sciences.com/tech/actualites/facebook-facebook-devient-meta-94538/

https://www.francetvinfo.fr/internet/reseaux-sociaux/facebook/facebook-files-ce-qu-il-faut-retenir-des-revelations-accablantes-de-la-lanceuse-d-alerte-frances-haugen_4796783.html