À lire avec nos enfants

Un dialogue étonnant mais très réussi anime ce petit format superbe sur le plan graphique avec ses délicats aplats colorés. Ce sont des animaux qui parlent, de toutes les tailles et de tous les genres. En réalité, c’est toute la chaîne alimentaire qui nous est présentée à travers cette passionnante histoire. Tout commence quand la rose se flétrit parce qu’un puceron a aspiré sa sève. L’insecte ne va pas en profiter longtemps: une coccinelle l’avale. Elle‑même est la proie d’une araignée… De double page en double page, on va découvrir qui mange qui, et glaner une foule d’informations intéressantes. La technique du renard pour maîtriser un hérisson par exemple. En peu de pages, l’auteure-illustratrice aborde de très nombreux aspects de cette chaîne, aussi bien l’animal qui meurt et dont la dépouille est récupérée, que l’être humain ou le moustique… Que de liens parfois invisibles à découvrir.

Pour tous, à partir de 4 ans.

Dans le n° 306 du magazine, je présentais le magnifique album de l’auteure-illustratrice suisse L’oiseau sur la branche. Si le titre de sa nouveauté en grand format est explicite, il ne dit pas tout. Il y sera spécifiquement question de la diversité des fleurs et de leurs techniques de pollinisation. Sur les doubles pages à fond de couleur sombre apparaît à droite un gros plan dessiné de la fleur choisie, légendé de son nom, tandis que la page de gauche montre une illustration de la même fleur dans son contexte cette fois, précédée d’une explication littéraire où la fleur raconte à la première personne ce qui lui arrive. Une abeille pour l’hydrangea, un carabe pour la tulipe, un papillon sphinx pour le lys martagon et ainsi de suite 15 fois en tout. Les textes sont très agréables à lire, à la fois scientifiques et narratifs. À part le zoom sur le myosotis qui paraît exagéré, les illustrations sont stupéfiantes de beauté et permettent de bien distinguer les détails des sujets abordés. Une façon originale et réussie de présenter un aspect de la nature.

Pour tous, à partir de 5 ans.

Ce documentaire ludique pour les plus jeunes, mais qui enrichira aussi les plus grands, propose au lecteur de suivre du doigt un des 2 itinéraires en pointillé dessinés sur chaque double page. Les récits commencent au réveil du hérisson, après un petit somme d’hiver de trois mois. Le chemin du haut donne des détails sur l’animal, celui du bas conduit au jardin en sa compagnie. Évidemment, on peut lire les 2 en même temps, ou changer d’avis et de chemin. À l’arrivée de ces doubles pages rédigées de manière aussi informative qu’écologique, portées par des dessins simples, expressifs et colorés, on en sait beaucoup sur ce mammifère bien utile. Qu’il mange bruyamment, qu’il sait nager, grimper en haut d’un mur de 2 m, qu’il chute sans se blesser grâce à ses piquants amortisseurs… Des conseils pratiques et une fiche récapitulative complètent ce portrait détaillé.

Pour tous, à partir de 4 ans.

Jamais 2 sans 3, dit-on. Après Ornithorama (voir Athena n° 349) et Arborama (voir Athena n° 354), la graphiste et illustratrice suisse Lisa Voisard nous présente le «monde fascinant des insectes» et nous invite à l’observer. Après les brèves présentations générales (définition, anatomie, ordres, caractéristiques), on découvre en détail, par séries de 2 ou 3 doubles pages magnifiquement illustrées et superbement mises en pages, 30 portraits d’insectes regroupés en 4 habitats (villes et jardins, prairies et champs, milieux humides, forêts) et une catégorie de représentants extraordinaires. Des attendus comme l’abeille mellifère, la mouche, le machaon, la fourmi, le phasme. D’autres plus singuliers comme le gendarme, le dytique bordé ou le lucane cerf-volant. Quel bonheur de parcourir ces guides d’observation détaillés et ces infos bien utiles accompagnant les illustrations réalistes ! En fin de ce guide aussi épais que complet, un chapitre donne des conseils d’observation tandis qu’un autre détaille la vie des insectes, métamorphose, ponte, camouflage, utilité… Désormais, ce monde minuscule regorgeant d’anecdotes amusantes nous est accessible.

L’édition originale de cet album de taille impressionnante a été éditée chez le britannique Dorling Kindersley, qui avait révolutionné le secteur documentaire dans les années 1980 avec des collections illustrées de photos comme Les yeux de la découverte. Choix bienvenu du format à l’italienne car l’album comporte une succession d’illustrations panoramiques particulièrement détaillées retraçant l’histoire de la vie sur Terre ! Plus de 3 milliards d’années défilent dans cette imposante chronologie de la vie. Dans la mer d’abord, sur la terre ensuite, dans les airs enfin. La ligne temporelle permet de bien comprendre combien l’homme est arrivé tard, au pléistocène, en pleine période glaciaire, il y a 21 000 ans. Les premiers agriculteurs ne viennent, eux, qu’il y a 9 000 ans, là où s’arrête cet impressionnant ouvrage.

Bain, douche, sauna ou hammam, se laver et prendre soin de son corps est un plaisir partagé partout dans le monde. Selon les pays, les cultures et les époques, il existe mille et une façons de se laver ! C’est un voyage à travers le monde et le temps que propose ce documentaire illustré d’agréables dessins prolongeant les propos de l’auteure. Mais que signifie au fond être propre ou être sale ? Les critères peuvent grandement diverger. La pandémie de Covid a ainsi rappelé l’importance du lavage des mains, même si elles paraissent propres, pour en retirer bactéries et virus invisibles à l’œil nu. Si Grecs et Romains ont compris jadis les vertus du bain, au Moyen-Âge, la religion catholique a limité le bain individuel à des fins thérapeutiques. La Renaissance fit encore pire. Il faut attendre le 19^e siècle pour que se laver à l’eau redevienne une habitude en Europe. Par contre, les pays scandinaves et la Corée ont toujours pratiqué le sauna, le Maghreb et le Moyen-Orient le hammam, le Japon apprécie les sources thermales naturelles. À peine réhabilitée, l’eau est devenue un lieu de plaisir pour les riches qui aimaient fréquenter les «villes d’eau» alors qu’en Hongrie par exemple, le bain est un art de vivre pour tous. Des focus sur les types de savon et de dentifrice complètent cet original voyage.

À partir de 8 ans.

Il doit y avoir plus de 50 ans que je n’avais plus croisé le mot «paramécie» ! Il figure à la p. 27 de ce documentaire extrêmement savant et fort bien agencé sur le plan scientifique tout en étant agréablement illustré avec humour. Autant le dire tout de suite, on ne le lit pas d’un œil. Il faut même un peu s’accrocher tant le sujet est vaste. Mais la récompense est à la taille de l’effort. Grâce au guide, le Professeur Darwin, les microbes, la plus ancienne forme de vie connue sur terre, omniprésents en nous et autour de nous, distillent leurs mystères. La taille, facile. La différence entre bactérie et virus, moins simple. Les microscopes pour les observer. Cela se complique encore avec les cellules, les types de microbes et de bactéries, mais les explications sont claires et les exemples nombreux. On découvre alors les archées, les champignons, les protozoaires, les virus, les phages, les mini-organismes… Autant de mots qu’on croise et qu’on utilise souvent à tort. Cet épais album en grand format remet toutes ces notions en place tout en abordant évidemment les infections, les épidémies, les antibiotiques, les vaccins, la transmission et l’immunité. Un petit regret: que cette mine d’informations, très dense, ne se termine pas par un index permettant d’y naviguer.

Pour tous, à partir de 9 ans.

On les utilise tous les jours sans souvent s’en soucier, mais il suffit qu’une de nos mains tombe en panne pour qu’on découvre tout ce qu’elle nous apporte. Ce documentaire très agréablement illustré et écrit de façon familière constitue un formidable inventaire des super-pouvoirs de la main ! Les auteurs progressent par associations d’idées, la page sur les empreintes digitales entraînant par exemple la présentation de la dactyloscopie. Après l’apparence de la main se dévoilent en détail son intérieur, ses capacités et ses utilisations. Un zoom sur la communication verbale et non-verbale, signes, gestes, signaux dont les salutations et on arrive aux remplacements par la main des yeux, des oreilles et de la bouche, à l’acte de créer et aux mains célèbres. Et si les mains n’existaient pas ? Réponses en dessins. L’ouvrage a encore beaucoup à dire: main humaine unique dans la nature, évolution dans le temps, commande du cerveau, droitiers et gauchers, outil de mesure (le célèbre empan de la pédagogie Decroly), symbole politique ou religieux, représentations artistiques, décoration (du vernis au tatouage en passant par le henné), accessoires et prolongements, maladies et accidents. Il se termine avec humour par une série de conseils à ne pas faire, belle liste de ce qu’on fait tous les jours.

Pour tous, à partir de 7 ans.