SEXUALITÉ : S’échapper du carcan des mauvais scripts

 
En sexologie, la tendance est de diviser les réactions sexuelles en plusieurs phases qui sont communes aux femmes et aux hommes, à quelques variantes près. Dans les années 1960, les Américains William Masters et Virginia Johnson, père et mère de la sexologie contemporaine, établirent un modèle linéaire, en 4 étapes, du comportement sexuel. «Ils réalisèrent une série d’observations objectives, notamment à partir de capteurs dont ils équipaient les participants à leurs expériences, lesquels étaient invités à se masturber ou à avoir des rapports sexuels. Ils déterminèrent ainsi l’évolution, d’étape en étape, de la réaction sexuelle», rapporte Philippe Kempeneers, psychologue clinicien et sexologue, ancien président de la Société des sexologues universitaires de Belgique (1).

Quelles sont les 4 étapes postulées par Masters et Johnson ? D’abord, une phase d’excitation, au cours de laquelle on observe, en réponse à des stimulations sexuelles, une vasocongestion des parties génitales et d’autres réactions physiologiques telles qu’une augmentation des rythmes cardiaque et respiratoire. Vient ensuite un plateau, où tous les signes physiologiques de la phase d’excitation se stabilisent. Y succède un léger accroissement des paramètres susmentionnés: c’est l’orgasme, à la suite duquel, quatrième étape, l’excitation sexuelle retombe et les paramètres qui la caractérisent reprennent progressivement leurs valeurs initiales. On parle de phase de résolution.

«Si l’on interroge les gens sur leur vécu subjectif, leur ressenti correspond assez bien au modèle de Masters et Johnson», précise Philippe Kempeneers. Dans les années 1970, certains auteurs se sont cependant demandé s’il ne conviendrait pas d’ajouter une phase à ce modèle. La psychiatre et sexothérapeute Helen Singer Kaplan proposa l’adjonction d’une phase initiale qualifiée de phase de désir. Celle-ci se caractérisait, selon elle, par des productions fantasmatiques et verbales témoignant d’un certain appétit pour la chose et précédait la courbe d’excitation proprement dite – il n’y avait pas encore de vasocongestion locale ni d’autres manifestations physiologiques décrites par Masters et Johnson. En d’autres termes, cette phase n’était pas objectivable biologiquement. «Dans la foulée, la plupart des cliniciens ont estimé que les troubles des patients – hommes ou femmes – pouvaient être en lien direct avec certaines phases du comportement sexuel, tantôt le désir, tantôt l’excitation, tantôt l’orgasme. L’identification des dysfonctions sexuelles s’est alors opérée pour chacune sur la base de la phase qui semblait objectivement la plus impliquée», précise Philippe Kempeneers. Par exemple, les troubles du désir correspondaient dans cette approche à une absence d’intérêt spontané pour le sexe; les troubles de l’excitation, à un manque de lubrification chez la femme et d’érection chez l’homme; les troubles de l’orgasme, à son apparition prématurée, son apparition trop tardive ou son absence.

Depuis lors, les conceptions ont évolué. Les sexologues se sont rendu compte que, chez les femmes en tout cas, la distinction entre les phases de désir et d’excitation n’était pas nécessairement valide. Et à l’orée des années 2000, Rosemary Basson, de l’Université de Colombie britannique, au Canada, remit en cause l’idée qu’un manque de désir spontané chez les femmes devait être considéré comme un critère de morbidité. De fait, en telle occurrence, 30 à 40% d’entre elles pourraient alors être déclarées en proie à un trouble du désir. «Ce qui n’a pas de sens», dit Philippe Kempeneers. «Selon Rosemary Besson, la définition du désir était trop restrictive, ajoute-t-il. S’il y a un désir spontané, qui naît ex nihilo, il y a également un ″désir répondant″, un désir qui se déclenche à la suite de stimulations effectives.» Certaines femmes qui se plaignent d’un manque de désir spontané rapportent avoir du plaisir et même des orgasmes lorsqu’elles ont des rapports sexuels. «C’est un peu comme si elles ne voulaient siroter un verre que quand elles ont soif. Elles aiment faire l’amour mais n’en ont pas envie spontanément», fait encore remarquer notre interlocuteur. Le désir peut donc être préalable à l’excitation, mais aussi en être la conséquence et ce, en lien avec le plaisir que cette excitation procure. Éprouver peu de désir spontané s’avère néanmoins beaucoup plus fréquent chez les femmes que chez les hommes. Pourquoi ? Probablement faut-il y voir en partie la résultante des concentrations de testostérone moins élevées chez les premières que chez les seconds.

De nombreux facteurs causaux biologiques, psychologiques et relationnels peuvent être à l’origine des dysfonctions et des souffrances sexuelles. Mais un élément cardinal doit souvent être pointé du doigt: les «scripts sexuels». De quoi s’agit-il ? De représentations normatives, de scénarios de référence plus ou moins rigides culturellement déterminés. En Occident, un script classique dans l’hétérosexualité pourrait se résumer comme suit: l’homme ou la femme ressent l’envie d’une relation sexuelle, il ou elle s’approche de sa ou de son partenaire, des préliminaires avec des attouchements génitaux ont lieu, l’excitation est suffisante pour qu’il y ait pénétration, l’homme y procède, atteint l’orgasme et le rapport est terminé. «Il existe de multiples manières de faire l’amour, mais seuls certains types d’échanges seront sélectionnés car considérés comme normaux, moralement acceptables, sains, non pathologiques, etc., souligne Philippe Kempeneers. Dans ces conditions, les scripts peuvent imposer aux partenaires d’une rencontre sexuelle des comportements relativement peu propices au plaisir, à l’excitation, à la stimulation du ressenti érotique d’un des 2.»

Face à l’ensemble des troubles sexuels (absence de désir, éjaculation précoce, vaginisme…), un des défis majeurs de la sexologie et de la sexothérapie est de réussir à relativiser les scripts dominants afin de mettre de la diversité là où il y a une restriction du champ de la pensée. «Dans toutes les dysfonctions sexuelles, la prise en charge doit toujours commencer par l’élucidation des problèmes liés à des représentations normatives qui amènent à faire l’impasse sur la sensibilité d’un des partenaires», déclare Philippe Kempeneers.

Restreignant la représentation de l’érotisme par des normes comportementales, d’apparence et de ressenti, les scripts sexuels dominants en vigueur dans nos sociétés occidentales exercent un impact anxiogène. Ils drainent chez certains ce qu’il est convenu d’appeler l’angoisse de performance, également qualifiée d’angoisse d’échec. Leurs pensées sont accaparées par l’obligation qu’ils s’imposent d’accomplir le script qu’ils ont intériorisé et de ne pas être défaillant dans son exécution. Chez l’homme, il s’agit par exemple d’atteindre l’érection et de la maintenir suffisamment longtemps pour amener sa partenaire à l’orgasme. Et chez la femme, à éprouver du désir et du plaisir et, in fine, à accéder à l’orgasme. Le respect des critères des scripts suscite chez d’aucuns, hommes ou femmes, une vive anxiété liée notamment à la crainte de voir se détériorer leur relation avec leur partenaire, d’être abandonnés, etc. En arrière-plan s’agitent donc des enjeux fantasmés qui occupent l’esprit de l’individu, lequel va souvent se mettre à guetter ses réactions génitales avec inquiétude – Vais-je parvenir à l’érection ? Mon pénis est-il assez dur ? Vais-je arriver à éprouver du plaisir ?… L’attention de la personne est alors totalement mobilisée par l’objet de son anxiété au détriment de sa réceptivité érotique. «Dans ces conditions, le système orthosympathique est fortement activé, ce qui est antagoniste de l’activation du système parasympathique sous-tendant l’état de détente qui conditionne l’excitation sexuelle», explique Philippe Kempeneers. Il fait remarquer en outre que ce qui vaut pour les relations hétérosexuelles vaut globalement pour les relations homosexuelles, avec cependant des niveaux de prévalence différents. Ainsi, l’éjaculation précoce est une plainte relativement rare dans les milieux homosexuels masculins, parce que le coït n’y occupe pas la même place centrale que chez les hommes hétérosexuels où elle structure une éventuelle frustration. De même, les troubles du désir spontané touchent principalement les femmes.

La dyspareunie, caractérisée par des douleurs d’origine organique ou psychologique lors des rapports sexuels, et le vaginisme, où la femme contracte de façon réflexe, donc involontaire, les muscles constricteurs du vagin au moment de la pénétration, rendant celle-ci impossible si ce n’est éventuellement au prix de beaucoup de difficultés et de douleurs, sont des troubles qui peuvent conduire à la continence. De nature psychosexuelle, le vaginisme touche environ 6% des femmes et explique pourquoi certaines d’entre elles demeurent vierges après plusieurs années de mariage. Dans de tels cas comme dans les autres troubles sexuels, même lorsque leur connotation psychologique fait suite à un problème organique, les «mauvais scripts» constituent, selon Philippe Kempeneers, la variable interférente. À côté de la prise en charge d’éventuels problèmes de santé par un médecin, la première tâche du sexologue sera de les détricoter.

Une difficulté commune à nombre d’hommes est de perdre l’érection au moment de la pose d’un préservatif. Cette manœuvre parfois un peu laborieuse, casse le rythme de la relation en cours car, ici encore, l’attention est détournée des stimuli érotiques. Sous l’empire de scripts «coïtocentrés», l’anxiété d’échec peut à nouveau être au rendez-vous, en réponse à l’idée qu’il est interdit de perdre l’érection, et enclencher un cercle vicieux qui scellera un trouble érectile qui deviendra récurrent. L’anxiété liée aux scripts dominants est également au cœur du «syndrome de la madone et de la putain», par exemple. Terminologie qui désigne le fait que sacralisant la femme aimée, l’homme rencontre des troubles érectiles en sa présence, alors qu’il lui arrive d’accéder à l’érection rien qu’en pensant à elle et qu’il n’a éprouvé auparavant aucune difficulté particulière avec d’autres femmes moins importantes à ses yeux, voire des prostituées. À l’inverse, la peur de ne pas être à la hauteur ou un conflit de loyauté peuvent conduire également au cercle vicieux de l’angoisse, cette fois lors de la fréquentation d’une professionnelle, d’une nouvelle partenaire ou d’une conquête d’un soir.

Bref, dans la sphère des troubles sexuels, tous les chemins, ou presque, mènent à des scripts fermés à la diversité des pratiques. Faisant fi de la sensibilité, des fantasmes et des aspirations de chacun, ces représentations normatives peuvent se révéler mortifères pour l’épanouissement de la sexualité d’un ou des partenaires engagés dans une relation intime. «Comme le préconisaient William Masters et Virginia Johnson dans les années 1960, il faut permettre aux patients, par la formation et la pédagogie, c’est-à-dire par un travail sur les scripts, de faire l’amour autrement, de développer une sensibilité alternative», insiste Philippe Kempeneers.

Un trouble sexuel a habituellement une coloration biopsychosociale. Sur le plan organique, le diabète, par exemple, peut endommager les vaisseaux sanguins et nuire ainsi, chez l’homme, à l’afflux de sang dans les corps caverneux de la verge. Il peut également affecter la production de testostérone et certains nerfs impliqués dans l’érection. Chez la femme, l’endométriose conduit parfois à une dyspareunie profonde caractérisée par des douleurs résultant du contact de la verge avec le fond du vagin lors d’un rapport sexuel avec pénétration. Deux illustrations parmi d’autres de problèmes organiques susceptibles de contrarier la vie sexuelle. Dans ce domaine, le vieillissement n’arrange rien; avec l’âge, le corps ne répond plus avec la même efficacité. Comme le souligne Philippe Kempeneers, «l’incidence grandissante des problèmes vasculaires, hormonaux, neurologiques et autres se reflète par exemple dans les taux de dysfonctionnement érectile qui croissent de manière importante en fonction de l’âge». La ménopause, elle, peut infliger à un pourcentage important des femmes une baisse de la libido et une sécheresse vaginale, notamment.

Les troubles organiques s’accompagnent presque invariablement de difficultés psychologiques, telle une baisse de la confiance en soi, en ses capacités de mener à bien une relation sexuelle «réussie». D’autant que les scripts dominants dictent en quelque sorte la voie à suivre vers le «succès», présenté comme indissociable de la performance. Le poids de bouleversements psychosociaux n’est pas négligeable non plus. Dans le vieillissement, par exemple, la retraite professionnelle et le sentiment d’inutilité qu’elle engendre souvent ou la présence accrue du ou de la partenaire à ses côtés. «L’équilibre existentiel antérieur est remis en question, ce qui peut être source de malaises plus ou moins anxieux, plus ou moins dépressifs de nature à entraîner une chute de la libido», dit Philippe Kempeneers. Face à un couple vieillissant entre également en ligne de compte les affres des routines et habitudes, les outrages que les ans infligent au corps ou encore le stéréotype du «vieillard asexué». «La modification du fonctionnement érectile est souvent prise à tort pour le premier signe de dégradation du potentiel sexuel dans son ensemble, explique le sexologue. L’homme âgé y voit fréquemment l’amorce d’une extinction inéluctable de sa sexualité, de sorte qu’il tend à ne pas consulter et, de ce fait, se prive des conseils qui lui permettraient d’adapter son comportement sexuel aux nouvelles contingences organiques.»

L’homme est généralement considéré comme responsable de l’arrêt des activités sexuelles dans un couple. Toutefois, il s’agit d’une approche réductrice, nombre de femmes étant enclines à s’y résigner aussi, quelquefois à le souhaiter. C’est ici qu’il convient à nouveau de détricoter les scripts dominants qui érigent l’orgasme coïtal en finalité du rapport sexuel. En ouvrant le champ des représentations et des gestes érotiques, il existe de nombreuses possibilités de répondre au défi adaptatif nécessité par un corps modifié et de connaître (encore) un épanouissement sexuel. L’arsenal pharmaco-chirurgical peut en outre venir en soutien d’une sexothérapie pour restaurer des facultés érectiles mortes ou essoufflées. Parfois, en raison de dysfonctions organiques, la sexothérapie et les médicaments tels que le Viagra®, le Cialis® ou le Levitra® ne peuvent suffire à venir à bout des troubles de l’érection. Par exemple, en cas de non-conservation des bandelettes neurovasculaires au cours d’une prostatectomie totale, la personne doit se résoudre à continuer de profiter des plaisirs de l’intimité dans les limites physiologiques qui lui sont imposées. Cependant, l’érection lui reste quand même accessible moyennent le recours à des injections intracaverneuses de prostaglandines, à une pompe à pénis ou encore à un implant pénien. Ce dernier est composé de cylindres gonflables disposés dans la verge, d’un réservoir rempli de liquide physiologique situé dans l’abdomen et d’une pompe avec une valve de désactivation, implantée dans le scrotum. Évidemment, encore faut-il désirer recourir à ces «artifices».

Quoi qu’il en soit, la prise en charge de la plupart des dysfonctions sexuelles ne peut faire l’économie d’un travail sur les scripts afin de rendre des lettres de noblesse à l’érotisme non coïtal. Dans le cas d’une perte du désir d’un ou des 2 partenaires au sein d’un couple, par exemple, il faut certes s’interroger dans un premier temps sur la présence de facteurs impactants étrangers à la sphère purement érotique et des pratiques sexuelles, qu’ils soient biomédicaux, comme une déficience hormonale, psychobiologiques, comme une dépression et le traitement médicamenteux associé, ou encore ancrés dans des conflits conjugaux, des vécus traumatiques d’abus, la routine, etc. Ils méritent une prise en charge préalable ou parallèle à la sexothérapie.

La voie que suivra cette dernière sera généralement celle préconisée dans les années 1960 par les sexologues américains William Masters et Virginia Johnson. «L’idée est de permettre au couple d’essayer de faire l’amour autrement, de développer une sensibilité alternative». Une technique très prisée dans ce cadre consiste à lui proposer des exercices de focalisation sensorielle (sensate focus, en anglais). Sa mise en œuvre est centrée sur le principe de «l’interdit génital». Il s’agit pour les partenaires de se prodiguer des «caresses désintéressées» avec les mains, les fesses, les seins, etc., mais en évitant la région génitale, leur but étant de promouvoir une exploration sensorielle plutôt que de provoquer des réactions spécifiques d’excitation. Les partenaires doivent se réapproprier du plaisir dans un contexte non anxiogène, c’est-à-dire sans aucun but de performance. Cette libération de l’esprit favorise corrélativement le retour progressif de sensations génitales. Alors, dans un deuxième temps et à un pas de sénateur, les organes sexuels seront inclus dans les caresses, attouchements, massages. «On attend du couple qu’il soit capable d’optimiser son rapport au plaisir», commente Philippe Kempeneers. Viendra ensuite le retour à la possibilité d’une sexualité pénétrative, mais une sexualité exempte d’anxiété de la performance, parce que devenue ouverte à la multiplicité des facettes de l’érotisme et donc à un éventail élargi de sensations.