Valentina EMILIANI

Une scientifique au parcours sinueux entre optique et neurosciences. Mon choix de carrière n’est pas banal. Originaire de Rome, je décide, au terme du lycée, de m’inscrire en physique à l’université de Rome La Sapienza. J’en sors diplômée en 1991. J’ai toujours été passionnée par la physique expérimentale, l’optique et l’instrumentation. Je m’intéresse à la propagation de la lumière dans des structures quantiques. En 1997, je soutiens ma thèse de doctorat consacrée à ce sujet. Au début de ma carrière, j’utilise mes compétences pour résoudre des questions fondamentales telles que l’effet tunnel dans les puits quantiques. Je poursuis mes recherches à l’international. J’effectue des études postdoctorales à l’Institut Max‑Born à Berlin, puis au Laboratoire européen de spectroscopie non linéaire à Florence. En 2002, je m’installe à Paris où travaille mon mari, scientifique également. Je quitte un poste pérenne pour un contrat de 12 mois à l’Institut Jacques Monod. J’y développe des travaux à la croisée de plusieurs disciplines, explorant de nouvelles applications de l’optique. Comme je l’ai dit dans une interview accordée au ministère français de l’Enseignement supérieur, de la Recherche et de l’Espace, lorsque j’ai reçu le Prix Irène Joliot-Curie Femme scientifique de l’année 2025, «en France, j’ai commencé à orienter mes compétences vers la physique du vivant, la biologie d’abord, puis les neurosciences. Je trouve que les neurosciences sont une discipline parmi les plus passionnantes de notre époque». En 2004, j’obtiens un poste de chercheuse au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) au sein de cet Institut. En 2005, j’entre à l’Université Paris Descartes où je crée le groupe de recherche en microscopie à modulation du front d’onde. J’y dirige mes recherches dès 2011. En 2014, je suis nommée directrice du Laboratoire de neuro-photonique de cette même université. En 2018, je rejoins l’Institut de la Vision avec mon groupe de recherche. Je prends la tête du département de Photonique et de l’équipe Modulation du front d’onde. J’y développe des technologies optiques révolutionnaires pour étudier le cerveau. Mes travaux s’inscrivent au croisement de l’optique et des neurosciences.

En 2002, quand j’arrive à Paris, c’est l’année de l’introduction de l’euro et de l’élargissement de l’Union européenne avec l’arrivée de nouveaux pays candidats. En 2004, je deviens chercheuse au CNRS, la fin de l’année est marquée par la catastrophe humanitaire du tsunami dans l‘océan Indien. Cette même année voit aussi l’élargissement de l’Union européenne à 10 nouveaux pays, ainsi que la création de Facebook. En 2018, quand j’arrive à l’Institut de la Vision, c’est l’année qui a vu le mouvement des gilets jaunes envahir rues et les ronds-points.